Wallström gick från knatte till J20-spelare som fick prova på spel i a-laget. Sedan valde han att flytta till USA för att göra den resan mot drömmen; att bli hockeyproffs.
Han började i Skellefteå AIK som knatte och tog sig hela vägen till J20, där han även fick möjligheten att träna med a-laget. Därefter tog skottstopparen sitt pick och pack och drog över Atlanten. Nu, efter en säsong i den amerikanska juniorligan NAHL, ska Nils Wallström bli en vägg i collegehockeyn.
Skelleftesonen hann som målvakt med att ta silver i TV-pucken, spela i Sveriges högsta juniorliga J20 och träna med Skellefteå AIK:s a-lag innan valet att testa vingarna togs. Efter att ha gått ut gymnasiet 2022 gick flyttlasset till USA för spel i juniorligan NAHL och laget Kenai River Brown Bears. Där fick målvakten stå i 46 grundseriematcher och tre slutspelsmatcher innan laget åkte ut i åttondelsfinal.
– Jag kände för att vidga vyerna och när jag hade chansen att fara över till USA, så jag tog den. Tankarna började lite eftersom man bara hade ett år kvar av juniorhockeyn och man funderade på vad man skulle göra efter det och hur man ska ta sig vidare i karriären. Jag kände att det fanns en annan möjlighet i USA med collegehockeyn, bland annat, säger Wallström.
Efter säsongen i NAHL står det klart. Tankarna om att ta vägen via collegehockeyn blir sanning. I höst börjar den tidigare AIK-produkten sin första av fyra säsonger i den högsta collegehockeyligan (NCAA).
– Jag är sjukt glad att få den möjligheten. Det ska bli sjukt kul att möta de bästa i USA.
Wallström ska plugga på- och spela för American international college i Springfield. Collegetiden är fyra år där burväktaren hoppas ta ytterligare steg för att sedan ta sig ut på de stora rinkarna och leva proffslivet.
– Den största målsättningen är att ta sig till NHL.
– Kortsiktigt är målet att komma in i collegehockeyn och ta en förstaspade, men sedan att ta sig någonstans i proffshockeyn.
Skillnaderna att leva hockeylivet i Sverige kontra USA är fler än bara det sportsliga. Livet utanför rinken har förändrats stort. Från att bo hemma med familjen till att leva själv, tala ett annat språk och att inte kunna köpa svenska gifflar – men Wallström gillar det nya livet ändå.
– Jag trivs. Jag tycker det är kul att resa och se nya ställen. Jag är hemma på somrarna och får träffa familjen, samtidigt som man kan snacka med dem året om ändå, säger han och fortsätter:
– Det var lite tufft i början med språket, men det gick ganska snabbt innan man fick bra polare och så.
Tiden i Skellefteå AIK blev lång. Från knatte tills han gick ut hockeygymnasiet. Minnena är många – känslorna starka.
– Åren här har varit jättebra. Man har som blivit uppvuxen i hallen. Det har varit jättebra och jätteroligt. Man har lärt sig mycket, jag är tacksam för det.
Under sluttampen av målvaktens AIK-era så kom pandemin och spelarnas psyken, ork och mentalitet sattes på prov. Från att hänga på hallen dag in och dag ut så skedde en stor del av träningen i ensamhet och ovisshet.
– Det var något annat. Ett tag bytte vi om uppe på hallen och gick ned till Torsplan vid bollhallen och spelade hockey där. Det gick fram och tillbaka. Absolut var det jobbigt och det blev mycket träning själv, men man kunde trösta sig med att det var lika för alla i hockeyvärlden.
Den tiden är nu förbi och Skelleftekillen slipper nu Torsplan, Skellefteå och Sverige. Hockeyn har tagit honom till USA där sporten spelas på en mindre, smalare rink.
– Jag trodde skillnaden skulle vara värre. Det är lite annorlunda med vinklar och så. Jag tycker liten det är roligare, det blir mer "action" och mer skott. Som målvakt får man får mer att göra.
Han tog sitt pick och pack och korsade Atlanten. Nu väntar spel i collegehockeyn där Nils Wallström siktar på att leva upp till första delen av sitt efternamn och bli en vägg.
FAKTA
Vad är "Norran bjuder på glass"? Under sommaren kommer Norran återigen att bjuda lokala idrottsprofiler, som vi tycker känns lite extra spännande, på glass så att de får berätta om sina äventyr och utmaningar – eller något annat som vi gärna vill veta mer om.
Vem är Nils Wallström? Skellefteå AIK-produkten som valt att testa hockeyvingarna på andra sidan Atlanten. Till hösten börjar målvakten, född 2003, på college i Springfield.