Linus Lindström var grädden på moset i AIK:s heroiska insats borta mot Kärpät.
Förutsättningarna var enkla för AIK inför matchen i finska Uleåborg. En poäng räckte för att ta sig vidare – och även till gruppseger. En förlust i ordinarie matchtid skulle däremot, mest troligt, betyda att årets CHL-äventyr var över.
AIK reste dessutom med Jonatan Berggren, Robin Alvarez och Albin Eriksson på frånvarolistan. Lägg därtill att man snabbt hamnade i ett 0–2-underläge efter två mål i powerplay av Kärpät.
– Men vi gör trots det en riktigt bra första period. Sen var det psykologiskt viktigt att vi fick en reducering i slutet av perioden, säger tränare Tommy Samuelsson.
Ja, hete Linus Lindströms 1–2-mål gav AIK energi. Så pass att Jonathan Pudas, i andra perioden, kunde dundra in 2–2-kvitteringen från offensiv blålinje efter en perfekt tekningsvinst av Tom Pyatt.
Men uppförsbacken var inte slut där för AIK, som hamnade i nytt underläge, 2–3. Jonathan Pudas klev då fram på nytt genom att sätta 3-3 i powerplay.
Tung käftsmäll
I tredje handlade mycket om att reda ut stormen för AIK, det eftersom Kärpät pressade för ett ledningsmål. Och 4–3 kom också efter 50 minuters spel.
Då kom nästa käftsmäll för AIK.
– Det var som en kniv i ryggen då vi med sju minuter kvar av matchen åkte på en utvisning, 2+2 minuter. Då tvingades vi omfokusera och klara av ett långt boxplay först innan vi kunde gå för en kvittering, säger Samuelsson, som fick se Jocke Lindström bränna en straff under lagets boxplay:
– Men vi blev inte påverkade av det. Och det är något som den här gruppen gör riktigt bra, det vill säga klarar av att fokusera på det vi kan påverka.
Att en sån kille får lyckas är extra roligt att se. Ska bli oerhört kul att följa honom i vinter.
Ungdomligt mål
Med två minuter kvar plockade AIK ut Gustaf Lindvall. Och när första femman inte fick utdelning klev ungdomarna in och fixade avancemanget.
Jacob Olofsson, sköt, Rickard Hugg styrde och sist men inte minst så tryckte Linus Lindström in returen – ett mål som inte bara tog AIK vidare utan även säkrade gruppsegern.
– Ett grymt skönt mål, säger Linus Lindström medan han sitter och cyklar ner efter matchen.
– Det är starkt av oss att ta oss tillbaka. Jag tycker vi gör en bra match och ger oss aldrig, fyller han på med.
Linus Lindström är inte bara AIK:s hjälte utan en av de allra hetaste spelare just nu.
– Allt flyter bara på just nu. Det känns jäkligt bra där ute.
"Extra roligt att se"
Linus hyllas av tränare Samuelsson:
– Hela processen från utlåningen förra säsongen till det att han kom tillbaka, och på det sätt som han utvecklat kraft, styrka och självförtroende, har varit imponerande att se. Linus är väldigt lojal och en av våra viktigaste spelare då han vinner flest tekningar och är en av våra bästa spelare i boxplay. Så att en sån kille får lyckas är extra roligt att se. Ska bli oerhört kul att följa honom i vinter.
I slutändan gjorde det inget för AIK att Kärpät vann efter straffar då gruppsegern redan var klar i och med den säkrade poängen.