Leif Cruuka.
Bordtennis är en av världens största sporter. Detta då det ledande landet i världen, Kina, har mellan 9-10 miljoner licensierade spelare.
I Norranområdet har vi en spelare på högsta Europanivå då Norsjösonen Jon Persson just nu är rankad 51 i världen.
Men det inte många visste är att vi i Skellefteå har en spelare som är fyra på världsrankingen i sin åldersklass.
Det handlar om Leif Cruuka.
– Ja, enligt ITTF:s (internationella bordtennisförbundet) ranking så är jag delad fyra – men tror inte att det stämmer överens med verkligheten, säger han och skrattar gott.
Bakgrunden är att ITTF startat upp en världstour för veteraner under året. Det med tävlingar över hela världen. Bland annat i Kina, Australien, Florida, Oman och i Cardiff, Wales. Tävlingen i Wales, som spelades i mitten av december, vann Leif i sin klass +65 år. Detta efter att ha vunnit sin pool och sedan avfärdat engelsmannen Chris Pickard i semifinalen med 3–0 i set. I finalen mötte han en annan engelsman, Chris Brewer, som han mötte i poolen och slog knappt med 3–2. I finalen blev det 3–1.
– Jag var väldigt orolig då han slog en bra ryss i sin semifinal. Men det gick vägen.
Turneringsvinsten innebar en topplacering på världsrankingen.
– De har ett väldigt konstigt poängsystem. Vinner man en match i poolen så får man fem poäng, vinner man en slutspelsmatch så får man tio poäng och vinner man hela tävlingen, som jag gjorde, så får man 750 poäng. Tvåan får 300 poäng så det är stor skillnad. Så de som vunnit tävlingar under året, bland annat jag, ligger naturligtvis i topp. Jag tycker inte att det är så vettigt jag. Sedan får man se vad man har för nytta av rankingen.
Han tror att han kommer att bli kvar ett tag i toppen.
– Vi som vunnit tävlingarna på världstouren har ju ett ganska stort försprång så det blir svårt för de andra att ta i kapp.
Alla veterantävlingar går inte heller via ITTF. Men tanken är att touren ska växa. Cruuka hade också tänkt åka på World Tour-tävlingen i Innsbruck också – men den blev inställd. I Cardiff var det mest engelsmän som tävlade.
– Det var inte några stjärnspelare – men ett antal duktiga engelsman var det – och det blev min första internationella turneringsseger. Jag har vunnit någon gång i Norge och Finland – men det här är ju hela världen.
Det lustiga är att han i Sverige är rankad 40 i klassen 65 år.
– Så jag kommer nog att rama in den här rankingen och spara den...
Han fortsätter i alla fall att träna bordtennis flera gånger i veckan. Anledningen är enkel – det är roligt.
– Jag tränar tre gånger i veckan med Gunnars gubbar. Sedan är jag ute och tävlar med jämna mellanrum. Det blir en del tävlingar utrikes. Så jag är en sådan där miljöbov. Man måste ju flyga härifrån.
Frågan är vart världsfyran flyger under 2020?
– De planerar för tio tävlingar nästa år. Jag kommer ju att försöka åka på en del av dem. Men de har inte gjort klart vilka orter det blir på. Det svenska förbundet ska försöka få en tävling till Sverige. Men det är klart att man kanske inte åker till Australien för att spela bordtennis – eller förresten. Varför inte? Jag har aldrig varit där, säger han med ett nytt skratt.
”Jag kommer nog att rama in den här rankingen och spara den...”