Hyllas. Connor McDavid, den yngste lagkaptenen genom tiderna, hyllas av Adam Larsson och en hel hockeyvärld. Foto: Jason Franson.
Efter fem säsonger i världens bästa hockeyliga växte Adam Larsson in i NHL-kostymen tillsammans med New Jersey Devils. Han var lagets defensiva stöttepelare förra säsongen och ingick också i klubbens framtidsplaner i och med långtidskontraktet som tecknades för ett drygt år sedan.
Men lite från ingenstans small det till. Larsson byttes bort från Devils i utbyte mot en av ligans stora forwardsstjärnor, 24 årige Taylor Hall som skjutit 328 poäng på 381 matcher i sin hittills unga NHL-karriär.
Många fans och NHL-tyckare ansåg bytesaffären som märklig. Att Edmonton fick för lite i utbyte för sin stjärna. Däremot var Oilers general manager, Peter Chiarelli, tydlig med att i Larsson fick klubben det som i flera år saknats: En defensivt stark back med offensiva kvaliteter som också har sina bästa år framför sig.
Vanlig fråga
Och sedan Larsson anlände till sin nya klubb har frågorna från journalister och andra ofta handlat om sommarens bytesaffär.
– Några frågor har det ju blivit. Men jag lägger ingen större energi på det. Jag kommer aldrig göra lika många poäng som han (Hall), och det var inte därför de tog hit mig heller, säger Adam.
Känner du av någon extra press i och med trejden?
– Absolut inte. Är man dum nog att jämföra en back och en forward så får man nog se över sina hockeykunskaper.
Vilken roll tror du att Oilers ser dig i den här säsongen?
– De trejdade ju mig för den jag är och vad jag har gjort tidigare, så det är det som de vill se av mig.
– En stark defensiv back med ett bra förstapass och som täcker skott lite då och då, fortsätter Larsson och skrattar.
Trivs i laget
Men förutom att det blivit en hel del surr och frågor om sommarens omtalade bytesaffär så har Adam njutit av varje sekund i sin nya hemstad och nya lag.
– Det har varit bra hittills. Fina grabbar och mysig stad, säger Adam och tillägger:
– Nu har ju inte vintern slagit till riktigt ännu, men än så länge har jag bara positiva saker att säga om staden och laget.
Edmonton inleder NHL:s första omgång med match hemma i nya arenan, Rogers Place, där Calgary Flames står för motståndet i natt svensk tid.
Ni har ett ungt och spännande lag, hur ser du på ert bygge?
– Det har ju gått lite tyngre för laget under några år, men nu med den nya arenan och några nya killar i laget så känns alla hungriga och revanschsugna. Så vi är riktigt laddade på dra igång nu, säger en förväntansfull Adam Larsson, som inte satt upp några personliga mål för säsongen:
– Jag har tränat bra i sommar med Stefan Thompson och känner mig stark och uthållig i kroppen. Allt jag vill med den här säsongen är att vara med och vända den negativa trenden med den här gruppen och organisationen.
Tio år sedan
Edmonton har, precis som Larsson säger, en negativ trend i ryggen. Det var faktiskt mer än tio år sedan, våren 2006 för att vara exakt, som man senast nådde slutspelet.
Men när man förra sommaren valde Connor McDavid som nummer ett i draften siade många att det kan ha varit vändningen för klubben. Den 19-årige supertalangen, som förra veckan utsågs till lagkapten i Oilers och blev då den yngste lagkaptenen någonsin i NHL:s historia.
Hur är det egentligen att spela med McDavid, och hur bra kan han bli?
– Jag vet inte riktigt var jag ska börja. Han är en lugn och fin kille utanför isen och att han fick C:et på bröstet var ju ingen större chock. För han kommer leda det här laget i 10-20 år framöver, säger Larsson, som varje dag imponeras av 19-åringen:
– På isen är det faktiskt bland det sjukaste jag har sett. Det första jag fick lära mig var att om du hamnar i en en mot en-situation mot honom så är det bara att låtsas tappa skäret för att inte se allt för dum ut. Hans skridskoåkning och hans blick för spelet är det nog bara Crosby som är i närheten av i den här ligan.
Det första jag fick lära mig var att om du hamnar i en en mot en-situation mot honom så är det bara att låtsas tappa skäret för att inte se allt för dum ut.
