Norrans förstasidan sedan Skellefteå AIK säkrat en plats i slutspelet i sista omgången.
På 70-talet ändrades seriestrukturen flera gånger innan man bestämde sig för en elitserie med tio lag, som skulle spela 36 omgångar. Elitserien betecknades vid denna tidpunkt som en maratonserie – året innan var det 16 lag i högsta serien (allsvenskan) och då spelade man ”bara” 30 omgångar.
Brynäs var dominant i svensk ishockey under denna tidsepok, men hade missat SM-guldet tre säsonger i rad mellan åren 1973 och 1975. Till säsongen 1975/76 skulle bara guldet tillbaka till Gävle. Brynäs hade lyckats värva Skellefteå AIK:s store lirare Lars-Gunnar ”Krobbe” Lundberg och ny i laget var också Janne Asplund från Piteå.
Skellefteå, som då tränades av Pelle Lundström, hade värvat Roland Stoltz från IFK Luleå inför säsongen. Även Lasse Nyström med rötterna i Jörns IF var ny i truppen liksom Jan-Eric Sandberg från Piteå.
Bättre målskillnad
Första upplagan av Elitserien blev väldigt jämn, även om Brynäs och Leksand ryckte loss i toppen efter ett tag. Skellefteå låg hela tiden och krigade vid slutspelsstrecket, men inför sista omgången hade man halkat ner på femte plats i tabellen och låg en poäng bakom Modo och Färjestad.
I den avslutande omgången spelade Skellefteå oavgjort 3–3 hemma mot Södertälje, men fick samtidigt hjälp av Frölunda som hemmaslog Modo med 4–0. Det betydde att Skellefteå passerade Modo på bättre målskillnad i tabellen – och tog den fjärde och sista slutspelsplatsen.
Bästa poängplockare i Skellefteå AIK:s lag denna säsong blev Kjell Landström och Hardy Nilsson som båda gjorde 34 poäng i grundserien.
Överkörda
I semifinalen i SM-slutspelet ställdes Skellefteå alltså mot storfavoriten Brynäs. Första matchen spelades i Gavlerinken och fram till inledningen av andra perioden var tillställningen jämn. När Skellefteås Rickard Ågren reducerade till 3–2 bakom Wille Löfqvist befarade många hemmasupportrar att Brynäs skulle få en tuff match, men så blev det inte.
Till slut blev Skellefteå överkörda och Brynäs vann med hela 9–2. Fast när ”Krobbe” Lundberg pratade med pressen efter matchen ville han inte ta ut något i förskott.
– Det blir mycket, mycket värre i Skellefteå. Jag vet av egen erfarenhet att laget är svårslaget hemma och att de har ett enormt publikstöd, sa ”Krobbe” Lundberg efter matchen.
Dålig publiksiffra
Returen i Skellefteå Isstadion blev också betydligt tuffare. Kjell Landström gav Skellefteå ledningen med 1-0 och Sven-Bertil Lindström ökade till 2-0 i första perioden. När Thomas Andersson sedan gjorde 3-1 för Skellefteå i början av tredje perioden pekade mycket på att det skulle bli hemmavinst. Då inledde Brynäs en mäktig vändning. 3–1 blev 3–5 – och Skellefteå var utslaget.
– Jag förstod att vår tid var ute när Brynäs kvitterade till 3–3. Då var våra grabbar tröttkörda, sa Skellefteå AIK:s tränare Pelle Lundström till pressen efter matchen.
Mer nöjd var Brynäs tränare Tommy Sandlin, som valde att bänka 19-åringen Janne Eriksson i första perioden. Eriksson låg sedan bakom Brynäs vändning då han kom in och gjorde två mål i tredje perioden.
– Jag hade bestämt mig för att låta Janne vila från den första perioden. Red Kelly, tränare i Toronto, gav mig tipset att låta vissa spelare stå över tills den värsta tuffheten i matchöppningen lagt sig, förklarade Sandlin när han pratade med pressen efteråt.
En annan notering: I serien hade Skellefteå AIK ett hemmasnitt på 4 790 åskådare denna säsong, men i semifinalen mot Brynäs kom inte ens 4 000 personer. Hade flera AIK-supportrar sett slaget förlorat på förhand?
Bad om ursäkt
Brynäs tog sedan SM-guld efter att ha besegrat Färjestad i två raka matcher. För Skellefteå AIK:s väntade bronsmatcher mot Leksand och det blev en hemsk historia.
Först vann Leksand på hemmaplan med 11–4.
Till returen hade Skellefteå AIK åtta spelare på sjuk- och skadelistan. Och då förlorade Skellefteå med 0–14 inför sin hemmapublik.
2 328 åskådare såg eländet och tränaren Pelle Lundström bad publiken om ursäkt:
– Dom hade ju betalat inträde och borde ha fått se en vettigare avslutning. Men det fanns inte mer att ge under rådande omständigheter, och man får bara hoppas att de unga grabbar som blev tvungna att hoppa in i vårt lag inte blev ”miljöskadade”, sade Pelle Lundström till Norran efter matchen.
Ett par år senare slutade man med bronsmatcher i SM-slutspelet.
Norrans förstasida den 11 mars 1976.