Robin Alvarez berättar om sin märkliga säsong utan assist, om att han inte är nöjd med sin egen prestation, målet i slutspelet och om nya babylyckan för honom och frun Caroline.
Precis som Skellefteå AIK:s säsong har Robin Alvarez inledande resa i Västerbotten varit guppig. Den har inte heller blivit det där stora lyftet som han drömde om när han och familjen tog sitt pick och pack för att byta Skåne mot Västerbotten.
Men Alvarez har ändå tagit plats och visat prov på sina kvaliteter som powerforward. Framförallt i närheten av motståndarnas målbur där han trivs som fisken i vattnet.
– Det är mitt område. Det är där jag är som bäst, säger Robin samtidigt som han tar en klunk av kaffet.
Hur ser du på din egen säsong?
– Om vi inte pratar om mål och poäng så har jag kommit upp på en betydligt högre nivå rent arbetsmässigt. Men i det stora hela, om jag tittar på alla bitar i spelet, så är jag helt ärligt inte så nöjd med min säsong. Eller nästan nöjd, men inte helt nöjd. 13 mål är väl helt okej. Men det är ju tyvärr lika många mål som poäng...
Ja, det där är en notering som hela Hockeysverige pratat om. Fullt förståeligt när en spelare med Alvarez kapacitet, roll och speltid står på noll assistpoäng efter 51 matcher.
– Det är faktiskt jäkligt märkligt och nästa helt ofattbart. Det kommer aldrig hända igen. Hoppas jag i alla fall, säger Robin och bjuder på ett skratt.
– Visst, assist betyder inte riktigt lika mycket som mål men det är trots allt ett sätt att känna sig mer delaktig och något som ger dig självförtroende. Så när jag inte lyckas göra det som forward så är det ändå tungt. Men om jag måste välja så tar jag hellre en nolla i assistkolumnen än i mål.
Alvarez personliga målrekord i SHL är 14. Sett till poäng är det 26.
Vad hade du för mål inför säsongen?
– Jag brukar inte ha poängmål. Däremot ville jag göra minst 15 mål. Så där misslyckades jag. Men jag kanske måste börja med poängmål. För 13 poäng är ju inte så bra.
Men även om poängskörden gnager på Alvarez är det inget som påverkar för mycket. Han ser istället positivt på det sätt han tagit plats i laget, den roll han fått och framförallt på det som komma skall.
– Jag ska verkligen växla upp i slutspelet för jag känner att jag har så mycket mer i mig än det jag visat under grundserien. Och jag sätter gärna lite extra press på mig själv genom att säga jag är som bäst när det är slutspel. Jag är riktigt taggad att visa det bästa av mig.
Alvarez hade två fina år i Djurgården mellan 2014 och 2016. Han valde dessutom mellan Skellefteå och Djurgården i somras men beslutades sig till sist för att nordligt äventyr. Mycket på grund av att han ansåg chansen för ett SM-guld större i Skellefteå.
Mötet med Djurgården betyder lite extra för Alvarez.
Extra speciellt att möta Djurgården just därför?
– Helt klart, det blir speciellt och jäkligt spännande. Men känslan är att vi har en grupp där många är sugna att kliva fram. Och lyckas vi som lag att höja oss ett par snäpp så slår vi ut Djurgården och blir då ett hot att gå hela vägen, säger Alvarez, som är nöjd på det sätt som AIK avslutade grundserien:
– Visst, säsongen har i stort varit alldeles för mycket upp och ner. Men vi har avslutat bra. Så vi har en positiv känsla i ryggen nu när det är dags för slutspel.
Varför har ni varit så ojämna?
– Som jag ser det att vi släppt in så otroligt enkla mål. För vi har många gånger haft stort spelmässigt övertag, men då har vi gjort ett individuellt misstag och då har det bara sagt pang, säger Robin och fortsätter:
– Sen så har jag aldrig varit med om något liknande tidigare, att man hela tiden blivit så hårt straffat för misstag. Att vi haft mer puck, skott och målchanser men inte lyckats vinna. Och det har givetvis varit tufft. Men just den detaljen har vi inte råkat ut för på samma sätt nu på slutet. Mycket på grund att vi minimerat misstagen och spelat tightare.
Kvartsfinalen mot Djurgården känns helt öppen. På förhand är det 50/50.
– För oss gäller det att fortsätta spela samma hockey som på slutet men samtidigt hitta ett sätt att göra allt ännu bättre. Vi hade ett möte för någon dag sedan då vi tittade på hur vi kan täcka skott ännu bättre. Och där måste jag hylla en spelare som Bud Holloway. Att han är en skicklig spelare med puck, det visste jag redan. Men på det sättet han täcker skott är imponerade och en av anledningarna till att vi tog oss direkt till kvarten. Sånt ska vi alla ta efter av. Och Bud är en kille jag tittar på och ser upp till.
13 mål var två ifrån målet på 15. Men frågan är om Robin någon gång når drömmen att se palmerna på Hawaii?
Ett viktigt steg att ta
Offensivt är det många som hoppas på mer av AIK. Så med defensiven på plats kan det vara en avgörande nyckel om säsongens resa ska nå hela vägen till en ny SM-final.
– Vi har verkligen ett steg till att ta offensivt. För jag tror aldrig jag spelat med så här många skickliga spelare samtidigt förut. Men vi har inte fått ut den skicklighet som vi har kapacitet för, säger Alvarez.
– Men det har blivit lite mentalt. För efter att vi hade svårt att göra mål under en period av säsongen så tryckte vi mycket på att spela enkelt. Ta pucken och spelare snabbt på mål och ta returer och skapa kaos. För det är där stor del av målen görs, i slottet och runt kassen. Men samtidigt som det är bra att vi börjat spela rakt så har vi inte tittat på passningar lika mycket. Så där är det upp till oss spelare att läsa av, att börja hitta en blandning. För om jag tittar på mig själv så har jag knappt tittat på passningar utan velat ta pucken på mål. Det har verkligen varit inrutat. Så där har mer ett steg att ta, att hitta det kreativa i det raka spelet.
Tillökning väntar
På sidan av hockey leker livet för Robin Alvarez. Sonen Philip har hunnit bli ett och ett halvt år samtidigt som frun Caroline väntar parets andra barn.
– Det är beräknat till i augusti och det känns väldigt bra. Allt har också funkat bra med Philip på förskolan och frun har fått jobb på kommunen, så vi trivs verkligen bra här i Skellefteå.
Han har hittat en bra balans mellan hockeyn och familjen.
– Det var jobbigare förra säsongen i Malmö då jag hade det tufft med många skador och då Philip föddes i augusti. Han hade svårt att sova och då blev det lite sömn. Då lärde jag mig att jag behöver mina 7–8 timmar per natt. Så där känns allt mycket bättre.
Robin skrattar gott. En trevlig kille som sprider mycket glädje omkring sig.
Och att kontraktet med AIK sträcker sig över nästa säsong är en trygghet för honom och hela familjen.
– Det känns mycket bra. Det är avståndet till släkt och vänner nere i Skåne och snön som är det jobbiga. Jag menar, så här mycket i mitte av mars. Kom igen nu. Då ska det ju vara vår och dags att spela golf.
"Skönt för alla"
Hade Alvarez spelat golf istället för hockey hade han åtminstone sluppit snacket om assist hit och dit.
– Jag får se till att fixa en framspelning direkt i slutspelet. Då jag vi titta framåt och glömma det här. Det vore nog skönt för alla, säger en leende Robin Alvarez.