Vi träffas på Mikael Lindgrens nuvarande arbetsplats, Bavaria bil, i Skellefteå. Det är lite mer än ett år sedan han lämnade AIK och det har även funnits tid för den förre sportchefen att reflektera över sin tre år i klubben.
– När jag fick frågan, jag hade varit ute i näringslivet i 13 år, så jag kände att jag hade byggt på mig mycket erfarenhet. Så har man alltid älskat hockey. Det var ju ja direkt från mig, inleder Lindgren.
Sportchefsjobbet är en av de tuffaste rollerna som finns inom hockeyn.
– Det fanns förstås utmaningar. Jag har ju en son, Gabbe, med downs syndrom, som har sin del. Men min fru gav tidigt grönt ljus. Vi var förberedda på att det skulle bli väldigt tufft och ta mycket tid, men det var betydligt mer än vad jag kunde ana.
Lindgren kom även in i ett riktigt utmanade läge. AIK hade sex finaler, två SM-guld och fyra seriesegrar i bagaget.
– Det var en stor kostym att fylla, men kommer en sån här fråga då går det inte att vänta. Den kommer inte igen. Och jag hade inte velat sitta som gammal och se tillbaka på att jag inte tog en sådan här chans.
Efter en ojämn början fick AIK ihop det under Lindgrens första säsong, 2016/17. Men kvartsfinalen fick ett kontroversiellt slut när Frölunda kunde besegra AIK efter sju stentuffa matcher En av de stora detaljerna var att AIK fick sin lagkapten, Jimmie Ericsson avstängd. Mikael Lindgren och AIK var helt tysta kring den oerhört diskutabla avstängningen, som utan tvekan hade en avgörande betydelse. I dag medger den förre sportchefen att han gärna hade agerat annorlunda – om han själv hade fått bestämma.
– Jag var förvånad att jag fick munkavel. Ni och många andra var ju på mig om det. Jag tycker så länge man har en påverkan och gör det på ett korrekt sätt, då är det helt okej. Alla andra uttalar sig. Men AIK har alltid velat vända andra kinden till, men jag tror att i sådana här lägen är det inte rätt.
Första säsongen avslutades med att tränaren Fredrik Öberg fick sparken. AIK valde inte att ersätta honom, utan Lindgren och övriga ledarstaben fick gå en man kort.
– Vi slet som djur, men det blev en ganska rolig säsong. Vi fick ihop det på slutet igen.
AIK gick till final mot Växjö.
– Där var vi tyvärr chanslösa. Ändå ett roligt minne att vi tog oss hela vägen till finalen.
Redan tidigt under den tredje säsongen blev det klart att Mikael Lindgren inte skulle bli kvar i klubben.
– Jag var riktigt sliten mot slutet. Jag fick en förfrågan om det här jobbet och gjorde faktiskt intervju i Luleå medan vi mötte Luleå. Jag var tydlig med att behövde vila och att jag var intresserade att börja, men först efter sommaren.
Så blev det. Mikael Lindgren bytte karriär och är nu platschef på Bavaria bil, som är hyresgäst hos Burlin Motor. Han har följt laget, men på lite distans.
– Gustav Lindvall i målet var grym, ha gav AIK chansen att vinna varje match. Backspelet och hur laget vårdade pucken var också imponerande. Jag kollade en del, men det blev mycket på TV. Jag har haft en form av mättnadskänsla efter förra året, även om jag tror det kommer släppa framöver.
Kommer du att jobba med hockey igen?
– Det har varit otroligt roligt och lärorikt, men jag ser inte att jag kommer att jobba med hockey igen.