Det har gått en tid sedan uppgifterna briserade ut att Darren Nowick, forwarden som kom in sent under förra säsongen, skulle vara klar för en fortsättning i klubben. I samma veva blev det tydligt att allt pekar på att Robin Alvarez inte erbjuds ett förlängt kontrakt.
Men den senaste tiden har det varit tyst. Ingen ny spelare har presenterats och fortfarande är läget oförändrat när det kommer till den ettrige amerikanen. När Norran pratar med Erik Forssell, General Manager i AIK, berättar han att läget är detsamma som tidigare.
– Inget är klart med Darren, men det förs positiva diskussioner och vi hoppas kunna hitta en lösning, säger Forssell.
AIK ligger väldigt bra till i sin truppbygge. Två målvakter, åtta backar och tolv forwards är helt klara.
Hur många fler ska in?
– Det saknas bara en forward, i övrigt är vi klar med truppen. Det är så vi kommer att inleda säsongen, säger Forssell, som således inte stänger dörren för värvningar under säsongen:
– Men med tanke på det läge vi har i världen är det svårt att säga någonting om framtiden. Men vi tycker att vi ligger väldigt bra till med truppen då det mesta är klart. Det är som sagt en forward till som ska in.
Hur är årets spelarbudget jämfört med i fjol?
– Vi ligger på en lägre nivå än förra säsongen. Mer detaljerat än så vill jag inte gå in på, säger Forssell.
Alla som följt turerna kring Robin Alvarez vara eller icke vara i AIK vet att den 32-årige forwarden ville vara kvar i klubben. Han uttryckte dessutom en form av besvikelse att förhandlingarna med klubben aldrig tog fart, att de var över innan de ens började.
– Utifrån läget och hur ekonomin ser ut så har vi valt att avbryta den förhandlingen. Det är så det ser ut, säger Forssell, som har förståelse för att Alvarez blev besviken:
– Det är klart att det är tufft när en bra spelare vill stanna kvar. Men ibland tvingas man till tuffa beslut. Och i år har det ju varit ett extra speciellt läge vilket givetvis påverkat.
Så fansen ska räkna bort Alvarez?
–Ja, det lutar ju åt att han inte blir kvar.
Det finns inte utrymme för både Nowick och Alvarez?
– Nej, det gör det inte.
På backsidan har Jonathan Pudas, Filip Berglund och Patrik Norén försvunnit. In har spännande, men även mer orutinerat, kommit i Adam Wilsby, Oscar Eriksson och Oskar Nilsson samtidigt som 18-årige talangen Filip Broberg skrivit på ett nytt ettårskontrakt.
Vissa har höjt ett varningens finger för backsidan. Att den ska vara för ung och oerfaren. GM Erik Forssell ser det hela på ett annat sätt.
– Jag tycker vår backsida är väldigt spännande och intressant. Sen så är det ju givetvis så att har man fler yngre spelare så är de mer oskrivna vilket då kan vara en större osäkerhetsfaktor. Men jag är också väldigt trygg i att vi har en väldigt bra verksamhet och en bra miljö för våra spelare att utvecklas i, säger Forssell och fortsätter:
– Så om nackdelen är att det kan vara lite mer osäkert och oskrivet så är fördelen att vi kan få större utveckling på yngre spelare. Och med tanke på att vi har några rutinerade spelare som varit med och spelat på hög nivå under en längre tid så tycker jag att vi har en bra mix på vår backsida. Jag tror väldigt mycket på den.
På målvaktssidan har Mantas Armalis lämnat samtidigt som 20-årige Arvid Söderblom, som förra säsongen var näst bästa målvakts i allsvenskan, kommit in.
– Det känns bra även här. ”Gurra” kommer från en fantastisk säsong vilket var jätteroligt för honom och väldigt bra för oss. Sen så tycker vi att Arvid känns väldigt intressant och med stor utvecklingspotential, säger Forssell.
Agenten Jacob Hedin har berättat att det finns NHL-intresse kring Gustaf Lindvall, som har en NHL- samt KHL-klausul i sitt treårskontrakt med AIK. Vi vet också att Lindvalls största dröm är att spela i Nordamerika.
Är du orolig att Lindvall försvinner?
– Nej, alltså jag går inte omkring och är orolig. Men som vi vet finns det alltid en sannolikhet att spelare som man inte alltid räknar med ska försvinna faktiskt försvinner. Och som det ser ut i år med coronapandemin och frågetecknen som finns i NHL så är det extra svårt att veta hur klubbarna därborta resonerar.
Vad som än händer med årets NHL-säsong, som planeras att återupptas i juli, är det 15 juni som fortsatt gäller som sista datum att värva spelare från Sverige. Och skulle det bli så att Lindvall hamnar i NHL finns det trots allt en stor uppsida för AIK då knappt tre miljoner kronor skulle hamna på klubbens konto i och med det svenska NHL-avtalet.
– Om spelare i vår klubb kan utvecklas till NHL-spelare finns det givetvis fördelar med det. Samtidigt vore det självklart tufft om Lindvall försvann, slår Forssell fast.
På tränarsidan har en förändring skett då Andreas Falk ersatt Tommy Samuelsson. Dock inte som huvudtränare då det är bestämt att AIK ska köra med delat ledarskap.
Rollerna är däremot i det stora hela bestämda, att Stefan Hedlund fortsätter coacha backar samtidigt som Falk och Stefan Klockare har forwards som huvudfokus. Boxplay tar Hedlund störst ansvar för medan Klockare, med hjälp av Falk, styr över powerplay. Som målvaktstränare är Krister Holm kvar, och han finns även med som bollplank i spelet ute på isen.
– Vi har satt ramarna för hur rollfördelningen ska se ut. Det är dock en levande process och allt är inte spikat. Men vi känner oss väldigt trygga i teamet, säger Forssell.
Det som värmt allra mest för AIK och Erik Forssell under våren är den insamling som North Power startade. Ett initiativ som slutade med 1,14 miljoner kronor till klubben.
– Det var helt fantastiskt och glädjer enormt mycket. Det visar vilka fantastiska fans vi har och som vill vara med och stötta klubben på det sättet.
Är det bestämt vad pengarna ska gå till?
– Nej, men de kom väldigt lägligt och kommer användas på bästa sätt inom föreningen, säger Forssell.
Vid midsommar är det uppehåll för spelarna fram till i slutet av juli.
– Grabbarna tränar på riktigt bra och vi är i en bra fas just nu, säger Forssell, som har i stort sett alla spelare på plats:
– Det är bara Kiiskinen och Morley som inte är här, de kommer i slutet av juli.
Statusen på skadade Jacob Olofsson och Jonatan Berggren är positiv.
– De kör på i sin rehab och ska vara spelklarar till när serien startar, avslutar Forssell.