Under tisdagskvällen packade Björn Gabrielsson sin hockeyutrustning och sa hej då till SK Lejon. Cyklande Mattias Törnqvist och övriga spelare önskade honom lycka till på sitt äventyr.
Han är säsongens poängkung i SK Lejons A-lag med elva pinnar fördelat på fem mål och sex assist. Men när Skelleftelaget möter Kalix i hockeyettan under onsdagskvällen får de klara sig utan Björn Gabrielsson.
– Det är en lång flygresa som väntar. Totalt är resan 25 timmar lång, säger Björn, som kommer vara framme sent på onsdagskvällen lokal tid.
Slutdestination är El Paso med knappt 700 000 innevånare. Staden ligger så långt söderut man kan komma i delstaten Texas då en del ligger i Mexiko. Men Björn ska bo i den amerikanskas delen, med en familj som han ännu inte haft kontakt med.
– Men allt är ordnat så förhoppningsvis kommer de och hämtar mig på flygplatsen. Men det är så det funkar i juniorligorna att spelare som kommer utifrån får bo med en familj. Så det känns tryggt.
Björn bjöd laget på fika efter tisdagens träning. Själv tränade han inte då skridskor och övrig utrustning skulle vara torra inför resan till El Paso.
Laget han ska spela med heter El Paso Rhinos, som spelar i juniorligan WSHL (Western State Hockey League). Det är en liga med totalt 21 lag där 16 av dem är från USA:s västra landshalva medan fem lag är kanadensiska.
Den stora frågan: Hur hamnade du där?
– Jag har haft kontakt med en scout i USA, både inför förra säsongen och den här säsongen, om att få spela därborta. Och i mitten november hörde han av sig och kom med ett konkret erbjudande direkt. Efter att jag kollat upp allt och funderat lite så gick allt väldigt snabbt, säger Björn, som ser fram emot det som väntar:
– Det är tre månader kvar av säsongen så det blir ett häftigt äventyr där stora målet är att utvecklas som spelare men också som människa.
Vi har haft en öppen dialog jag och Lejon hela vägen och jag har varit tydlig med att detta är en för bra chans för mig att tacka nej till.
Topplag
El Paso Rhinos är ligans bästa lag och har blivit mästare de två senaste åren. I laget finns också en handfull svenska spelare.
– Det är också en trygghet. Och jag har varit i kontakt med Niklas Örnmarker, som spelar där, och allt verkar väldigt proffsigt med en egen arena och fysanläggning. Som jag förstår det tränar de två timmar på is och ett fyspass varje dag, säger Björn.
Med elva poäng är Gabrielsson poängbäst i Lejon. Men som sistaårsjunior väntar nu ett äventyr i WSHL, USA.
Tungt tapp
För SK Lejon, som vunnit sina två första matcher i fortsättningsserien, blir förlusten av Gabrielsson givetvis ett tungt tapp. Men när Norran är på besök under tisdagskvällen, när Björn ska säga hejdå, så är spelarna unisona i sina lyckönskningar.
– Vi har haft en öppen dialog jag och Lejon hela vägen och jag har varit tydlig med att detta är en för bra chans för mig att tacka nej till. Visst, till en början när jag berättade det var det väl lite stökigt, men nu känns allt bra och jag har hela vägen haft spelarnas stöttning, säger Björn.
Om allt går bra spelar han första matchen redan på fredag.
Vad har du för mål?
– Att bara njuta, ha roligt och göra mitt bästa. Även om jag fått indikationer att jag ska få en framskjuten offensiv roll så vill jag verkligen förtjäna min speltid. Sen får vi se vad allt detta leder till, om jag kommer tillbaka nästa säsong eller om det blir något annat. Men det tar vi då, avslutar Björn med ett leende.