Mariestadssonen Tobias Carlsson avslutade sin spelarkarriär i SK Lejon för tio år sedan. Därefter gjorde han några säsonger i juniorleden som tränaren, innan han fick chansen att träna a-laget i samband med klubbens återkomst till division I.
Det är sju år sedan och nu är det i stort sett klart att Carlsson fortsätter även över kommande säsong.
– Det pekar väl åt det. Vi är i princip överens och det ska blir roligt att fortsätta, säger Carlsson.
Lejon har under alla år jobbat mot oddsen. Lagets budget ligger alltid i botten av hela Hockeyettan och ingen spelare uppbär någon form av lön.
Förutsättningarna är därmed alltid en stor utmaning.
Vad är det som driver dig med tanke på hur tuffa förutsättningar ni har?
– Jag drivs av att se spelare utvecklas. Många som kommer till oss har inte fått plats i andra lag och är ofta lite vingklippta. Det är helt underbart att se de växa hos oss. Visst vill jag vinna också, men det är väl aldrig roligare att vinna än när man slår ur underläge.
Förra säsongen blev tuff resultatmässigt inledningsvis.
– Det var en tuff serie och vi fick möta seriens bästa lag. Vi vann bara en av de första fem matcherna, men vi gjorde ändå fyra riktigt bra prestationer. Därefter tog vi en jätteskalp mot Teg, som sen gick till allettan efter jul. Vi har ändå en positiv utveckling och det blir allt bättre ju närmare jul vi kom.
Akilleshälen var lagets målskytt.
– Vi hade svårt att få in pucken. Då spelar det ingen roll att försvaret fungerar bra. Tycker ändå att vi kunde ta paus vid jul med gott självförtroende.
Vårsäsongen blev riktigt rolig inledningsvis, men det blev ingen riktig nerv i serien. Lejon inledde starkt, men två raka förluster med insläppta mål i slutskedet av matcherna i boxplay blev avgörande.
– Så här i efterhand var det oerhört sura förluster mot både Kalix och Övik. Det skulle ha varit spännande att se vad som hade hänt om vi hade om vi istället hade vunnit. Nu blev det många matcher som istället blev betydelselösa.
Truppbygget är påbörjat, men ännu har Lejon en del att jobba på. Tobias Carlsson är en viktig pusselbit för sportchefen Björn Israelsson, men det behövs fler pusselbitar även på ledarsidan.
Assisterande tränaren Kim Lundgren lägger tränarkarriären i träda.
– Han får inte tiden att räcka till just i nuläget, så vi håller på att leta lösningar på den positionen, säger Carlsson som hoppas på andre assisterande tränaren Emil Larsson blir kvar.
Även på materialsidan jobbar Lejon på en lösning efter att vakans uppstod under förra säsongen.
På spelarsidan börjar det se allt ljusare ut. Lejon har många gånger fått kritik för att laget inte har tillräcklig lokal förankring i spelartruppen. Senaste säsongerna har laget kunnat börja fylla på i allt högre grad med egna produkter.
– Det har varit en långsiktig plan som har börjat ge utdelning senaste säsongerna. Nu börjar vi kunna fylla på flera spelare varje säsong. Visionen är att kunna uppåt 75% med egna spelare. Når vi dit är vi bäst i ligan.
På spelarsidan är det ännu inte så många kontrakt skrivna, men Carlsson är hoppfull och tycker ändå att det ser ljust ut. Klubben jobbar brett och Carlsson avslöjar att klubben är nära få tillbaka spelskickliga Björn Gabrielsson.
– Jag har förstått att det finns en bra chans. Det ser spännande ut med lagbygget. Nu gäller det bara att hockeysäsongen kan påbörjas som vanligt.