Det var den 23 april förra året som Tuomas Kiiskinen sköt Skellefteå AIK:s drömmar om ett tredje SM-guld i följd i sank. Växjö gjorde då det som inget annat lag lyckats med i ett slutspel sedan SM-finalen 2012 – att vinna en serie i bästa av sju mot AIK.
Knapp ett år senare är det dags för nytt vårmöte lagen emellan. En ren finalrepris som är exakt lika intressant som det låter.
Alla i AIK-lägret snackar om revansch. Det finns inget annat i spelarna och ledarnas målbild. Förlusten i finalmatch sex, som kom i förlängning och efter att AIK tappat en 2–0-ledning, var en av förenings tyngsta någonsin.
Tittar man på Växjös lag så är det mycket som liknar fjolårets guldupplaga. Flera spelare är kvar vilket medför att smålänningarna har både bredd och spets. Dessutom är formen het och uppåtgående efter fyra raka segrar mot Linköping i kvarten.
Den vassaste spetsen står lagets förstafemma för, med Robert Rosén, Richard Gynge och Tuomas Kiiskinen i kedjan. Däremot är Växjös första enhet lite för bra sett till övriga enheters kapacitet. I serien var förstafemman så mycket bättre än övriga formationer att laget att mångt och mycket stod och föll på den enheten.
I slutspelet har tendensen varit liknande. Kiiskinen, Gynge och Rosén är de enda som gjort fler än ett mål. Det medför att AIK har mycket att vinna om man får stopp på Växjös förstafemma.
Jämför med förra säsongen saknar Växjö en hel del tyngd. För ett år sedan blev backbjässen Noah Welch utsedd till slutspelets mest värdefulla spelare efter att han i satte stopp för stjärnforward efter stjärnforward.
För AIK handlar det om, precis som vanligt, att mala på. Man är ännu bredare än Växjö då samtliga formationer har kapacitet att kliva in och avgöra. Ta en extra titt på kedjan med Axel Holmström mellan Mattias Ritola och Andrew Calof som alla är i strålande form just nu.
Som ni kanske förstår håller jag AIK som favorit, även om det på förhands känns väldigt öppet. Jag tycker dock att AIK är snäppet vassare än förra året samtidigt som Växjö är något tunnare.
Däremot är känslan att starten på serien blir extra viktig, särskilt för AIK. I SM-finalen ifjol slarvade man bort första hemmamatchen – ja, man föll faktiskt i samtliga tre matcher i Skellefteå Kraft Arena.
Det vill AIK inte upprepa. Därför är jag också rätt säker på att AIK kommer spela smartare än för ett år sedan. Inte starta matcherna med en överdriven offensiv och således låta Växjö kontra och återigen dra nytta av blottor bakåt.
Man skulle kunna sammanfatta det hela att AIK har dubbel revansch då man inte vill förlora en ny serie mot Växjö och dessutom inte gå lottlösa i sin hemmaborg.
Mitt tips då?
Jag säger 4–2 i matcher till AIK.
AIK är snäppet vassare än förra året samtidigt som Växjö är något tunnare.