Mantas Armalis kommer inte spela vidare i Skellefteå AIK nästa säsong.
– Jag har ingenting dåligt att säga om AIK då klubben gett mig och laget alla förutsättningar att lyckas. Det enda negativa är väl att det blir så mörkt här uppe några månader om året. Men det är som det är och livet går vidare. Jag förstår att det blev som det blev, säger Armalis.
Säsongen blev inte alls som Armalis hade hoppats på för egen del. Det blev 15 matcher totalt i kassen under den gångna säsongen. Mycket färre än vad han ville själv så klart, men han har stor respekt för Gustav Lindvalls storspel.
– Jag måste verkligen säga att utan "Gurra" hade vi inte fått de resultaten som vi fick efter juluppehållet. Man kan prata hur mycket som helst om instabilitet och försvarsspelet, men när han stod i kassen så suddade han ut många av de felen som resten gjorde ute på isen. Men i och med "Gurras" förlängning så tog han den rollen som jag helst hade velat ha. Så det har varit mycket tufft.
Armalis återvände till Sverige från KHL och AHL och fick ett kontrakt med AIK säsongen 2018/2019. Och under den SHL-säsongen stod han 32 matcher.
– AIK gav mig chansen att komma tillbaka till Sverige efter de där utlands sejourerna som jag också önskade mer av. Men första säsongen i AIK tycker jag ändå gick bra, men i den här fick jag många käppar i hjulet eftersom jag blev skadad och även opererades. Men jag har utvecklats mycket i Skellefteå. Jag har kommit underfund med massor av saker om hur jag är och vill vara både som målvakt och människa. Och jag har fått många nya vänner och bekantskaper.
Just nu kommer Armalis avvakta och se vad som händer fram till maj månad.
– Ja, sen får vi se hur det blir. Det är ju ganska så kallsopat för alla just nu efter att det blev som det blev med slutspelet. Alla klubbars ekonomi kommer ju påverkas mycket av det som hänt.
Målet har länge varit att försöka ta sig utomlands igen, men Armalis tror inte att det kan bli aktuellt med en utlandsflytt för egen del redan i år.
– Jag kommer nog vara kvar i Sverige, men får jag chansen att spela i en kvalitetsmässigt högre liga kommer jag ta den.
Hur kändes det efter att säsongen tog slut på detta sätt?
– Ja, hela situationen med slutspelet blev sjukt konstigt situation för alla inblandade. Men vad hade hänt om ett lag hade fått spelare smittade? Det hade inte varit hållbart i längden att fortsätta spela. Men känslan som jag hade hela tiden var att det kommer ställas in. Tänk om Sverige hade varit den enda ligan i världen som fortsatte spela genom pandemin? Det hade inte funkat.
Såg du Luleåmatchen hemma från soffan, och hur kändes det när det inte fanns några fans på plats?
– Mmh, det var mycket speciellt. Utan fansen är vi ingenting. Hade vi fortsatt spela utan publik hade vi nog mest känt oss som ett gäng amatörer som bara åkt runt och knuffats.
Säsongen i sin helhet då, vad har du att säga om den?
– Det såg ändå bra ut på slutet. Men i mina ögon blev det lite valpigt i början då många unga spelare, och även de nya, försökte hitta sina roller. Och vi hittade inte riktigt den stabilitet som vi vill ha direkt från starten. Men gnistan fanns ändå där som gjorde att vi kunde tända till ibland. Fast någon som verkligen gjorde det han skulle hela tiden är Rickard Hugg. Fast han var också lite vilsen i början, men blommade ut till slut. Det kommer gå ännu bättre för honom kommande år.
Du pratade tidigare om din egna säsong och hur besviken du varit. Kan du utveckla?
– Jo, den här säsongen har varit långt under min egen förväntan. Och min insats var inte perfekt. Långt ifrån. Många gånger kändes det som om jag inte alls var på samma nivå som jag var ifjol. Och det var tråkigt att det blev så. Men samtidigt måste jag vara snällare mot mig själv. Jag kom tillbaka efter en tung skada och ett stort ingrepp, och det är inte helt enkelt. Det var en skada som tog längre tid att läka ihop efter än vad jag trodde, säger Armalis och fortsätter:
– Men samtidigt kände jag att de fyra sista matcherna lyckades jag ändå göra mitt jobb, men att det inte hjälpte ändå. Sen var det många matcher där jag satte laget i skiten. Som när vi mötte Brynäs där jag slängde pucken till Johan Alcén och han satte den i tom kasse. Det var en match som helt klart var under förväntan från min sida. Så nu måste jag rannsaka mig själv och se tillbaka på vad jag kunde jag gjort bättre.
Hur har du mått annars under den här säsongen?
– Klart det har varit tufft med alla kritik man fått, men det hör till. Och på ett sätt har det även varit tufft att se "Gurra" gå så bra, men han är ju ligans bästa målvakt. Fast jag är extremt glad för hans skull och han förtjänar sin framgång. Jag har helt enkelt fått hjälpa laget på bästa sätt jag kunnat, men det har inte alltid varit så himla kul att göra det från bänken.