Sommaren är kort och snart är hösten här med en ny säsong i NHL. Adam Larsson mötte upp Norran över en kopp kaffe för att prata om säsongen som gått.
För andra säsongen i rad bommade Edmonton Oilers NHL-slutspelet då laget som på pappret så såg så stabilt ut inte kunde komma ikapp på slutet. Ett tungt nederlag som kan vara svårt att ruska av sig, enligt den förre Skellefteå AIK-backen Adam Larsson som spelat med Edmonton sedan 2016.
Men då är då, och nu är det sommar hemma i Skellefteå där han spenderar sin ledighet.
När han inte hänger i huset ute i Östanbäck så tränar han tillsammans med NHL-gänget och Stefan Thompson.
– När Thompson är här så vill ganska många komma hem. Vi har alla kört med honom så pass länge, även när vi spelade i Skellefteå, så träningen blir bekant liksom. Känns nästa som ett sommarlov, säger Larsson.
Ute i Östanbäck är hysterin kring honom som spelare inte alls lika stor som i Edmonton. Den är snarare nästan obefintlig.
– De som vet vem jag är vet det. Tror inte framgång eller spel i Tre Kronor har så stor betydelse för folk här hemma. Och svenskar överlag är inte heller lika framfusiga som amerikaner och kanadensare.
Men att gå i mataffären eller besöka en restaurang på andra sidan Atlanten kan bli desto mer hetsig, berättar han.
– Fast det kan vara kul också, för när fansen där borta älskar hockeyn så mycket får det en själv att brinna för det mer också. Vi har ju några extremfall i vårt lag, Connor McDavid till exempel, han kan inte riktigt gå överallt. Om man själv hade fått så mycket uppståndelse kring sig så vet jag inte hur jag hade hanterat det.
Adam Larsson och Connor McDavid.
McDavid har varit en gigant sen han valdes som första spelare i första rundan av Edmonton 2015. Två år senare skrev han en åttaårig kontraktsförlängning med klubben till ett värde av 100 miljoner dollar. En sjukt hajpad spelare med allt rätt sett till poängproduktionen
– Han är sådan spelare som man kommer prata om en väldigt lång tid framöver. Så det är kul att känna honom på ett kompisplan och det är något man kommer kunna luta sig tillbaka på och njuta av när man ser honom i framtiden. Och hockeybiten är det värsta jag har sett, både på träning och i match.
Men en spelare kan inte bära hela laget. Speciellt inte om man vill ta sig till slutspelet. Men Larsson tycker att lagbygget ser intressant ut inför nästa säsong.
– Vi har ett väldigt ungt lag och det känns spännande. Men vi måste få ihop det också nu efter alla förändringar då klubben bytt tränare och general manager. Fast det känns som om rätt folk kommit in, så som Ken Holland (GM). Han har bra meriter och är en smart man. Fast i slutändan är det ju inte han som ska ställas på isen.
Och på tal om folk på isen verkar Edmonton ha ett gott öga för AIK-backar i och med värvningarna av Larsson själv, Filip Berglund och nu senast Philip Broberg.
– Vet inte om det är en slump eller så, men det är kul att det blir så många från en och samma förening. Och det är klart att när Philip gick högt i draften så kommer han få sina chanser. Jag har inte personligen sett honom spela, men av vad jag har hört finns det mycket där.
Om det nya och unga Edmonton kan revanschera sig kommande säsongen återstår att se. För det var så klart väldigt surt att inte kunna ta sig hela vägen, berättar Larsson.
– Ja, det är klart det känns tråkigt när man missar slutspel två år i rad. Då är det svårt att vara nöjd. Jag själv hade en dipp i december, men annars höll jag en ganska hög nivå. Kraven är så höga där borta och de höjs ännu mer när man han någon som 97:an (McDavid). Men det gäller att spelarna omkring honom också gör jobbet.
Adam Larsson i Tre Kronor-tröjan.
Det kan hända väldigt mycket under 82 matcher. Förutom att hans backpartner Oskar Klefbom blev skadad så kände Larsson också att han själv inte var tillräckligt bra stundtals.
– Måste man kunna se sig själv i spegeln i slutändan, men man lär sig av dipparna. Och jag brukar vara hård mot mig själv. Jag kände att jag nådde en punkt förra säsongen där allt gick åt fel väg. Och då måste man försöka hitta omstartsknappen, vilket jag lyckades med till slut.
Edmonton måste också hitta den där knappen och reda ut en del saker, berättar han.
– Tidigare år har en grej klickat, medan någonting annat inte funkat alls. Till exempel när powerplay funkar så gör inte boxplay det. Antingen eller hela tiden. Det gäller att stabilisera just de två spelfaserna då de är så extrema i NHL. Vi måste kunna hålla igen i början av säsongen också då det är där vi fallit ner i djupa hål de senaste två åren, och sen varit tvungna att kämpa oss tillbaka hela vägen fram till jul, säger han och fortsätter:
– Fast folk får det att låta som om vi hade en bedrövlig säsong, men med en månad kvar var vi fortfarande med i racet. Det var inte så långt ifrån slutspelet ändå.
Moderklubben AIK gick som bekant till slutspel, men föll till slut mot Djurgården. Och Larsson försöker hålla bra koll på hur det går för hans lag här hemma.
– Jag såg nästa alla matcher i slutspelet. Annars följer jag hur det går varje kväll även om jag inte ser alla matcher i grundserien.
Larssons kontrakt med Edmonton sträcker sig fram till 2021 och på den klassiska frågan "kommer du tillbaka efter NHL" svarar han så som bygdens fans antagligen vill att han ska svara:
– Just vi vill jag vara kvar där borta så länge som möjligt. Men det är klart…skulle det bli SHL-spel igen blir det så klart i Skellefteå. Så är det.