Matilda Saalo, näst längst till vänster i bild, tog en fin sjätteplats på Alpine Elite Tour i Sälen/ Stöten häromveckan.
Efter ett tungt år med mängder av skador har Skelleftetjejen Matilda Saalo stått för en lysande slalomsäsong, som nu når kulmen. Det när SM i storslalom, SM i slalom och finalen i Alpine Elite Tour väntar i helgen. AET kan liknas som SHL i hockeyn.
– Säsongen har varit väldigt bra. Jag har tagit stora kliv resultatmässigt. Det är först i år jag känner att jag haft en hel skadefri säsong. Jag har gjort stora resultatförbättringar och känner att jag fått mer jämnhet i min åkning, berättar hon.
Skador, skador, skador. Idrottens baksida och en idrottares mardröm.
Förra säsongen blev en tuff sådan. En fraktur i foten följdes upp av överbelastade knän. Saalo kunde först stå på skidor i februari, under säsongens avslutande del. Men efter förra säsongens skadeproblematik har kroppen fungerat bra. Skelleftetjejen har varit hel, utvecklats och stått för en stark säsong.
– Jag har haft en del småskador här och där genom åren. Det är först i år jag fått koll på kroppen på riktigt. Jag var skadad mellan april till februari förra säsongen.
Samtidigt som karriären flyter på så spenderas dagarna med plugg. Hon är just nu inne på sista året på det fyra år långa alpina gymnasieprogrammet, som alltså är – liksom säsongen – i sin slutfas. Därefter kommer skidkarriären fortsätta.
– Jag vill bli så bra jag kan bli, sen så får man se hur långt det räcker. Jag har stora ambitioner, säger Saalo.
Tillbaka till nutid. SM, Alpine Elite Tour och sedan Junior SM. En spännande vecka är runt hörnet.
– Det ska bli jättekul. Jag har bara åkt ett SM tidigare och det gick inget vidare. Jag ska göra mitt bästa och försöka utmana.
Motståndet är dock inte att leka med. Den yppersta eliten är med. Världscupsåkarna kommer tävla om SM-titlarna.
På söndagen skiftar fokuset till tourfinalen. En final där Saalo hoppas plocka placeringar. Just nu ligger hon elva.
– Det har varit en ganska bra tour. Jag har tagit poäng varje tävling och haft ganska jämna resultat. Jag missade de två första deltävlingarna och tappade lite på det. Det hade varit kul att komma topp tio, det är tajt omkring mig. Annars har jag väl bäst chanser nära pallen på Junior-SM nästa vecka.
19-åringen går sista året på det alpina gymnasieprogrammet.
Hoppet om att plocka placeringar är stort. Under säsongen har hon vunnit två FIS tävlingar, den senaste för drygt två veckor sedan.
Säsongens slutfas är här. Matilda Saalo är redo.
FAKTA
Matilda Saalo
Född: 2003.
Klubb: AK Skellefteå.
Aktuell: Gjort en vass alpin säsong. I helgen väntar SM och finalen i Alpine Elite Tour och därefter Junior-SM.