I ett darrigt videoklipp ses Julian Assange omfamna och kyssa hustrun Stella Assange kort efter landning i Canberra. Han går därefter fram till ett staket och sträcker upp armarna i en segergest mot anhängare och reportrar som samlats vid flygplatsen. En folkskara hörs hurra, applådera och ropa "välkommen hem".
En stund senare, på en presskonferens, tackar en märkbart rörd Stella Assange å makens vägnar alla som medverkat till frigivningen.
– Han ville vara här, men ni måste förstå vad han har gått igenom. Han behöver tid, han måste få återhämta sig. Det är en process, säger hon och ber om respekt för familjens privatliv.
– Julian borde aldrig ha tillbringat en enda dag i fängelse, men i dag firar vi – för i dag är Julian fri, tillägger hon.
"Kan inte sluta gråta"
Den spionanklagade 52-åringen ställde sig under natten mot onsdag, svensk tid, framför en amerikansk domstol på ön Saipan i Stillahavsterritoriet Nordmarianerna.
I rätten erkände han sig skyldig, under en enskild anklagelsepunkt, till att i en "olovlig sammansvärjning" ha mottagit och spridit hemligstämplad nationell försvarsinformation.
Han underströk samtidigt att han anser att spionlagen står i konflikt med den grundlagsskyddade rätten till yttrandefrihet. Assange dömdes därefter till fem år och två månader i fängelse, vilket motsvarar den tid han redan har suttit fängslad i Storbritannien. Därmed är han en fri man.
Sju år på ambassad
Omfattande diplomatiska ansträngningar har legat bakom uppgörelsen med USA, uppger landets premiärminister Anthony Albanese.
– Det här är inte något som hänt under de senaste 24 timmarna. Det är något som har övervägts och tålmodigt genomarbetats på ett väl avvägt sätt, säger han och fortsätter:
– Oavsett vad du tycker om Assanges verksamhet har hans fall dragit ut på tiden alltför länge.
USA har velat få Assange utlämnad för att ställa honom inför rätta i en amerikansk domstol. Spioneri- och dataintrångsanklagelserna har rört Assanges roll i 2010 års läckage av omkring 700 000 hemligstämplade dokument med koppling till krigen i Irak och Afghanistan.
52-åringen har suttit fängslad i Belmarshfängelset i London sedan i april 2019. Han greps efter att ha tillbringat sju år på Ecuadors ambassad i London för att undvika utlämning till Sverige, på grund av misstankar om sexualbrott under ett besök i Stockholm.
Den svenska utredningen lades ner 2019.