Mötet mellan USA:s vice utrikesminister Wendy Sherman och hennes ryske motsvarighet Sergej Ryabkov i GenÚve pÄ mÄndag inleder veckans tre möten mellan Ryssland och vÀstmakterna.
Efter GenÚve Äker representanterna vidare till Bryssel, dÀr Ryssland under onsdagen ska förhandla vidare med först försvarsalliansen Nato. PÄ torsdagen möter Ryssland Organisationen för sÀkerhet och samarbete i Europa (OSSE).
ââJag tror att det hĂ€r Ă€r början pĂ„ en lĂ„ng process, som bĂ„da parter kan tjĂ€na pĂ„. VĂ€st köper tid och Ryssland fĂ„r Ă„tminstone se ut som en stormakt, sĂ€ger Johan Norberg, Rysslandsexpert och forskningsledare vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).
Pistol pÄ förhandlingsbordet
Att sÄ osÀkerhet Àr ett av syftena med det ryska agerandet under senhösten och vintern, nÀr ett stort antal ryska soldater mobiliserats vid Ukrainas grÀns, enligt Norberg.
Antingen rör det sig om ett vapenskrammel, dĂ€r det frĂ€msta syftet Ă€r att skrĂ€mma USA och Nato till förhandlingar som gagnar Ryssland. Eller sĂ„ Ă€r president Vladimir Putin redo att göra verklighet av den uppfattning han sĂ„ mĂ„nga gĂ„nger uttryckt â den om att Ukraina, vars landomrĂ„den Ryssland redan annekterat olagligen sedan 2014, i sjĂ€lva verket tillhör Ryssland.
"Inte militÀrt smart"
Rysslands militÀra förmÄga Àr skÀl nog att ta hoten pÄ allvar. Men hur mÄnga som faktiskt har placerats vid Ukrainas grÀns har inte bekrÀftats av nÄgon oberoende part. Olika uppgifter gör gÀllande att det rör sig om allt mellan tiotusentals till lÄngt över hundratusen soldater.
ââDet som talar för en invasion Ă€r allt som Ryssland utstrĂ„lar just nu. Man bullar upp, eller vill Ă„tminstone ge sken av det. Men samtidigt: Om man nu placerat ut 100 000 soldater runt Ukraina i början av december för att sĂ€tta i gĂ„ng ett krig i slutet av januari, sĂ„ ska de vĂ€nta dĂ€r ute i terrĂ€ngen i sex veckor under de ryska storhelgerna. Det kĂ€nns inte militĂ€rt smart, sĂ€ger Norberg.
Kraven som Ryssland har stÀllt pÄ USA och Nato, bland annat att försvarsalliansen ska förbjudas frÄn att expandera och inte heller fÄ tillföra fler styrkor och vapen till lÀnder som blivit Natomedlemmar efter 1997 (det vill sÀga samtliga lÀnder frÄn det forna östblocket) beskrivs av flera vÀstledare som orimliga.
ââUtgĂ„ngsbudet inför förhandlingarna Ă€r ungefĂ€r som att sĂ€ga att Nato i princip ska lĂ€gga sig platt. Det tror jag man förstĂ„r Ă€r ganska orealistiskt, sĂ€ger Norberg.
Mycket talar mot
Samtidigt finns flera argument som talar för att Ryssland inte tjÀnar pÄ att utöka Ukrainakonflikten, sÀger han.
ââUkraina Ă€r stort, det rĂ€cker med att en liten del av befolkningen gör motstĂ„nd för att problem ska uppstĂ„. Det Ă€r lĂ€tt att börja en invasion, men frĂ„gan Ă€r vad man uppnĂ„r.
En storinvasion skulle krÀva stora militÀra resurser och dessutom följas av starka ekonomiska och politiska, om inte militÀra, motÄtgÀrder frÄn vÀst.
ââRyssland har redan fĂ„tt ut vĂ€ldigt mycket av det hĂ€r. Man har fĂ„tt till stĂ„nd förhandlingar som vĂ€st rimligen inte ville ha över huvud taget. Samtalen ger Ă€ven Ryssland nytt inflytande över Ukraina. Varför kriga om man kan fĂ„ det man vill genom förhandling? sĂ€ger Norberg.