Farkosten Starship är i förlängningen avsedd för färder till Mars. På torsdagskvällen svensk tid hade Musks företag Space X ett blygsammare mål – att skjuta upp rymdskeppet över Mexikanska golfen och testa förmågan att placera ut satelliter.
Men bara åtta och en halv minut in i flygningen från Texas bröts kontakten. Starships motorer verkar ha stängts av en efter en varpå hela skeppet exploderade, förklarar Space X.
Bättre gick det för landningen av farkostens bärraket. Efter uppskjutningen styrdes den tillbaka till basen och kunde sedan, svävandes i luften, fångas in med enorma mekaniska armar.
Musk, entreprenören som ses som världens rikaste person, har tidigare signalerat att det sannolikt kommer att krävas många tester – och många misslyckanden – innan jättesatsningen Starship eventuellt kan bli en framgång.
Detta var den sjunde testflygningen för världens största rymdraket. USA:s rymdstyrelse Nasa har reserverat ett antal raketer för att landa astronauter på månen senare detta årtionde. Musk, som nu också blivit nära rådgivare till den tillträdande presidenten Donald Trump, har ett uttalat mål att så småningom använda Starship för bemannade resor till Mars.