Storhelgerna brukar utgöra ett vÀlkommet tillskott av besökare och handel i den palestinska staden. Men pÄ grund av Gazakriget blir det varken julgran eller julbelysning pÄ Krubbans torg i Är.
ââI Ă„r, i avsaknad av julgran och ljusen, finns bara mörker, sĂ€ger munken John Vinh till nyhetsbyrĂ„n AP.
Förra Äret kunde den lilla staden fira jul nÄgorlunda normalt, efter tvÄ Är av hÄrda pandemirestriktioner 2020 och 2021. Man lever visserligen med hÄrda israeliska grÀnskontroller, men namnet Betlehems religiösa konnotationer Àr ÀndÄ tillrÀckligt starka för att i lugna tider locka tusentals spendersamma besökare frÄn hela vÀrlden.
Turismen stÄr för runt tvÄ tredjedelar av Betlehems inkomster, och den största delen av de pengarna flödar in under julsÀsongen, rapporterar AP.
Ăvrig tid pĂ„ Ă„ret finns det knappt gĂ€ster pĂ„ hotellen, om de överhuvudtaget hĂ„ller öppet. En byggboom intrĂ€ffade i staden i samband med 90-talets fredsprocess, men numera ekar mĂ„nga satsningar tomma.
PÄ senare Är har ofta den hÄrda israeliska ockupationen varit den stora hÀmskon för besöksnÀringen. Men i Är Àr stillheten delvis sjÀlvvald.
ââVi kan inte med att stĂ€lla fram en gran och fira som vanligt, nĂ€r folk i Gaza inte ens har tak över huvudet lĂ€ngre, sĂ€ger krögaren Alaa Salamah invid det berömda Krubbans torg till AP.