Petter Stordalen har besökt Umeå vid ett flertal tillfällen de senaste 20 åren och är imponerad av utvecklingen. – Staden har en väldigt speciell dynamik, menar han och tror att universitetet bidrar mycket genom att många unga människor söker sig till staden.
Petter Stordalen inledde tisdagen med en joggingtur längs Strandpromenaden över Lundabron, Bölesholmarna och Teg innan han via gamla cykelbron tog sig åter till Clarion Hotel Umeå.
– Att ha närhet till en sådan miljö ger ett otroligt mervärde till de som bor i en stad, säger Petter Stordalen när Västerbottens-Kuriren träffar honom på Brasserie Nór högst upp i det nya hotellet vid Thulehuset i Umeå.
– Jag tror det här var den bästa start på dagen jag haft sedan pandemin, säger han och fyller på sin kopp med kaffe.
Som ägare av hotellkedjan Nordic Choice är den norske entreprenören och miljardären van vid att inviga nya hotell, men utan att jämföra med andra, menar han att Clarion Hotel Umeå sticker ut på flera sätt.
– För det första är det ingen slump att jag satsar i Umeå. Som jag ser det finns det två typer av städer – de som är nöjda med hur det är och därmed stannar i sin utveckling, och de som ständigt utvecklas. Umeå tillhör de sistnämnda och som kapitalist vill jag vara en del av den utvecklingen.
Petter Stordalen äger sedan tidigare ytterligare två hotell i Umeå, Comfort Hotel Winn och Clarion Collection Hotel Uman, och har besökt staden med jämna mellanrum sedan slutet av 1990-talet.
– Och varje gång jag kommer hit har det hänt något nytt. När många bidrar lite på olika sätt blir det tillsammans något stort.
Han nämner också Northvolts batterifabrik i Skellefteå och andra industrisatsningar i norra Sverige som exempel på sådant som talar för fortsatt tillväxt i regionen under en överskådlig framtid.
På frågan vad Umeå skulle behöva utveckla som besöksstad är svaret att fortsätta på samma väg man varit inne på de senaste 15 åren.
– När många aktörer jobbar tillsammans för utveckling uppstår en väldigt speciell dynamik.
Vid sidan om att träffa personalen, klippa band vid invigningen och hålla en föreläsning, hann Petter Stordalen bland annat jogga på Bölesholmarna under sitt besök i Umeå.
När vi tar en paus i intervjun för fotografering på restaurangens terrass uttrycker Petter Stordalen upprymt:
– Här skulle det passa med en pergola. Även om det bara förlänger säsongen det går att sitta ute med 15 dagar per år är det värt det, säger Petter Stordalen med ett brett leende.
Filosofin att satsa på fortsatta investeringar trots både pandemi och skenande priser för nybyggnation förklarar Petter Stordalen vilar på en stark tro på framtiden.
– Jag är obotlig optimist och dessutom övertygad om att vi verkar inom en global megatrend som gör att vi bor mer på hotell, äter mer på restaurang och till exempel går på spa.
Han jämför besöksnäringen med tekniken för mobiltelefoni och betonar att utvecklingen egentligen gått lika snabbt inom båda branscherna.
– Se bara på hur ofta dina föräldrar, för att inte tala om deras föräldrar, reste, åt på restaurang eller gick på kafé. Det hände nästan aldrig, medan du själv gör det rätt ofta, och för dina barn kommer det vara ännu vanligare, säger Petter Stordalen.
Medan han pratar vänder Petter Stordalen på ett kuvert och ritar en graf som går upp och ned men över en period på 50 år trots allt stadigt stiger uppåt.
– Jag fyller 60 i november och tycker det är helt fascinerande att få verka i en tid med sådan utveckling.
Sedan det nya höghushotellet började planeras tillsammans med fastighetsbolaget Diös 2016 har både pandemi och krig gjort processen dyrare. Petter Stordalen bekräftar att det handlar om en rejäl kostnadsökning, utan att gå in på siffror, men är också tydlig med att det aldrig varit tal om att "hålla igen" i pågående investeringar.
– Det fungerar inte, eftersom att driva hotell i dag mycket handlar om storytelling. Har du och din fru till exempel varit på en staycation är det något ni berättar för era vänner om, och de lyssnar på er för att själva få en uppfattning.
Petter Stordalen nämner Northvolts batterifabrik i Skellefteå och andra industrisatsningar i norra Sverige som exempel på sådant som talar för fortsatt tillväxt i regionen under en överskådlig framtid.
Så trots att kedjan Nordic Choice Hotels backade omkring två miljarder kronor under pandemiåret 2021 ser dess ägare ljust på fortsatta investeringar.
– Visst innebär det stora kostnader att bygga ett hotell som detta, men då ska det stå här i 50 år också, säger Petter Stordalen som betonar att hög standard är det som ska garantera lönsamhet för Clarion Hotel Umeå.
– När vi etablerar nytt i en stad tittar vi på det övriga utbudet och siktar sedan på att vara 25 procent bättre än det dittills bästa alternativet inom alla områden, säger hotellets ägare och tillägger:
– En bra helhet, hög kvalitet och att vi är öppna för alla och tillför något både till de som besöker och bor i staden är viktiga principer för oss.
Fakta
Det här är Petter Stordalen:
Namn: Petter Anker Stordalen Bjorvand.
Ålder: 59 år.
Från: Porsgrunn, Telemarken, Norge.
Bor: Oslo.
Bakgrund: Som son till en livsmedelshandlare börjande han som barn att sälja jordgubbar på en lokal marknad och utsågs till "Norges bästa jordgubbsförsäljare" som tolvåring. Stordalen har under hela sin karriär haft något han kallar "jordgubbsfilosofin". Detta utifrån att han inför sin pappa klagade på kvalitén på jordgubbarna och pappan då svarat: "Du får sälja de jordgubbar som du har, för de är också de enda jordgubbarna som du har att sälja". Hans koncern har också fått namnet Strawberry.
Från jordgubbar gick karriären via fastighetsaffärer och uppköp av varuhus till att 1996 gå in i hotellbranschen. Den verksamheten har sedan utvecklats och består nu av Nordic Choice Hotels med omkring 200 hotell över hela Norden och 17 000 anställda.
I slutet av 2020 hade Strawberry-koncernen ett uppskattat värde på omkring 44 miljarder norska konor. Förutom hotellkedjan Nordic Choice Hotels är han också sedan 2019 delägare i resebyrån Ving.
Lokalt: Petter Stordalen äger tre hotell i Umeå, vid sidan om Clarion Hotel Umeå även Comfort Hotel Winn på Vasaplan och Clarion Collection Hotel Uman på Storgatan längre österut i centrum.
Aktuell: Klipper band och håller föreläsning när nya hotellet Clarion Hotel Umeå invigs.
Källa: TT/VK
Petter Stordalen äger numera tre hotell i Umeå och tror på fortsatt utveckling i staden.
Fakta
Det här är Umeås största hotell:
Namn: Clarion Hotel Umeå.
Antal våningar:13
Antal rum: 270
Storlek: 14 500 kvadratmeter.
Läge: Intill Thulehuset i centrala Umeå, byggt i suterräng mellan Västra Strandgatan och Storgatan. Huvudentré och reception ligger vid Storgatan.
Konferensdel: 14 mötesrum i olika storlekar samt pausytan The Stream. Det största rummet, Umeälven, är 500 kvadratmeter stort.
Hotellchef: Viktoria Andersson.
Ansvarig för mat och dryck: Nils Albertsson.
Kökschef, brasserie Nór och skybar: Javier Capella. Restaurangen har 90 sittplatser inomhus och cirka 70 platser på terrass utomhus.
Kökschef, frukost-, lunch- och konferensrestaurang Uma: Emmy Jonsson. Restaurangen har cirka 270 sittplatser.
Antal anställda: Drygt 50, men fortsatt rekrytering pågår.
Inredning: Spectrum Arkitekter, Stockholm.
Övrigt: På hotellets toppvåning ryms gym och en spadel med sittpool och bastu. Ett 20-tal personer ryms i spat samtidigt. I hotellets lobby finns baren livingroom med sittplatser för ett 50-tal personer.
Byggstart: Maj 2019. Byggherre var Selbergs Entreprenad och arkitekter Krook & Tjäder.
Invigning: 27 september 2022.