Rianne Kindt (t v) kom till gården i Svansele som gäst under en semester från arbetet som fysioterapeut. Väl här förälskade hon sig i såväl Flo Colonnier som platsen och stannade kvar.
Horses of Taiga heter företaget som Flo Colonnier och hennes dåvarande partner startade 2016. Då förverkligade hon också en dröm som hon burit på länge.
Flo kommer ursprungligen från Frankrike och har ridit sedan sex års ålder. Längtan norrut började ännu tidigare.
– Jag sa till mina föräldrar att jag vill bo i Lappland när jag var fem år. Det här är inte riktigt Lappland, men för oss är det samma, säger hon.
Flytten till norr blev verklighet när Flo direkt efter studierna åkte till Finland för att arbeta med slädhundar. En rolig upplevelse, men inte riktigt hennes grej.
2012 valde hon att åka till Island för att jobba som hästguide. Nu kände Flo att hon hamnat helt rätt, och det var också här hon upptäckte islandshästen och dess egenskaper:
– Efter det har det bara varit islandshästar.
Vad är grejen med islandshästar?
– Tölten. Det fastnar många ryttare för, det är jättespeciellt och mjukt. När man har börjat rida islandshästar brukar man bara vilja rida islandshästar. För familjer är de också jättebra, de är så snälla och lugna.
Sommartid kommer de flesta besökarna från närområdet, något som fick ett rejält uppsving under coronapandemin. Många kommer från Skellefteå med omnejd, men även Piteå, Luleå, Lycksele och Umeå.
När Flo efter fyra år på Island kände att det var dags att starta eget vände hon blicken mot norra Sverige.
Hon kontaktade islandshästföreningar, fick bra respons från föreningen i Ragvaldsträsk, hörde sig för med draghundsföretaget Flarken Adventure i Kusfors och gav sig sedan ut med sin dåvarande partner för att titta på lämpliga gårdar.
Den sista de besökte låg i utkanten av Svansele och där föll äntligen bitarna på plats.
– När vi hittade den här gården kände vi direkt att det var rätt. ”Jamen, det är här”, minns Flo.
Rianne Kindt är utbildad fysioterapeut och tänkte först jobba med det när hon flyttade hit. Men arbetet med hästarna på gården var alldeles för roligt, så hon kunde inte släppa det.
Sedan dess har hon hållit igång Horses of Taiga, ett företag som Flo numera driver tillsammans med Rianne Kindt.
Rianne, som ursprungligen kommer från Nederländerna, kom in i bilden på ett lite annorlunda sätt: som gäst, på en avkopplande semester med turridning i skogen 2019.
Då var planen att Rianne skulle stanna i nio dagar, men vistelsen blev betydligt längre än så.
– Vi blev kära i varandra och hon blev kvar, säger Flo med ett leende.
Islandshästar är lugna och snälla av naturen. Att de ska ha det bra är en ledstjärna för Flo och Rianne.
Rianne föll inte bara för Flo, utan även för hästarna, omgivningen och verksamheten. Till saken hör också att hon sedan tidigare hade ett stort intresse för hästar, djurfotografering och hovvård.
– Jag har ridit sedan jag var nio år. Det är mitt liv, säger Rianne.
Det livet får hon nu utlopp för i Svansele med omnejd, där Horses of Taiga erbjuder turridning i flera olika varianter.
Flo Colonnier på hästryggen i utkanten av Svansele dammängar, ett naturreservat med mäktiga omgivningar.
Det är alltifrån entimmesritter till två hela dagar till häst med övernattning. De olika ritterna innehåller också olika sorters naturupplevelser, med skog, öppna landskap och naturreservatet Svansele dammängar.
Verksamheten pågår även på vintern, bland annat med månskensritter och heldagsäventyr i skogen. Exotiskt så att det förslår för de i huvudsak utländska besökarna som kommer för att uppleva snö, kyla och norrsken.
Under sommaren och hösten kommer däremot de flesta gästerna från närområdet. Besökarna från Skellefteå med omnejd dominerar, men det kommer också alltfler från exempelvis Piteå, Luleå, Lycksele och Umeå.
När Flo Colonnier startade Horses of Taiga 2016 var det en dröm som gick i uppfyllelse.
Flo konstaterar att coronapandemin innebar ett rejält uppsving för dem, något som har hållit i sig sedan dess:
– Sedan covid har det varit fullbokat på sommaren. Covid har varit bra för oss. Innan dess var det inte så många i Skellefteregionen som visste att vi fanns. De letade saker att göra ute i smågrupper och då är ridning perfekt.
– Så de kom och nu är det många som kommer varje år.
Flo Colonnier och Rianne Kindt kollar hästarna och utrustningen inför dagens utflykt.
Att gästerna inte behöver resa så långt för att ta sig hit ligger också i linje med Flos och Riannes filosofi om hållbarhet och omsorg om naturen.
Horses of Taiga är sedan flera år tillbaka certifierade av Nature´s Best Sweden, en hållbarhetsmärkning för naturbaserade upplevelser.
Hållbarhet och miljö är viktigt för Flo och Rianne, och deras företag är certifierat för för ekoturism.
Det innebär bland annat att de ger särskilda förmåner till de långväga gäster som åker tåg i stället för flyg, att de handlar allt lokalt så långt det går och att de ägnar ett par dagar per år åt skräpplockning i skogen.
De ser också de guidade turerna som ett sätt att utbilda människor i att vara rädd om naturen. Något som för Flo och Rianne är en självklarhet.
Rianne Kindt njuter av lugnet och naturen i skogarna kring Svansele.
– För oss är det bara sättet vi lever på. Vi tänker alltid på hållbarhet och miljö. Det är inte något speciellt vi gör med företaget. Det är vårt liv. Det är bara självklart för oss att driva företaget på samma sätt.
– Vi gör så små spår på jorden som vi kan, även om vi jobbar med turism, säger Flo.