Vid årets Alvargala nyligen utsågs Whitebox till ”Årets övervinnare” – och detta innan ens företagets verksamhet hade fyllt ett år. Samma dag så prisades bolaget också som "Årets smart-up”.
Det var i maj 2020 som vännerna Joakim Wincent, professor i innovation vid universitetet i S:t Gallen i Schweiz, och Erik Wikström, tidigare koncernchef på Nordic Light, tillsammans började fundera på möjligeheter till saneringar i pandemins fotspår.
Den första prototypstesten, piloten, kom att ske på Ica Kvantum i Skellefteå med start under september där såväl sanering av kundvagnar som kundscanners placerades. Det är två produkter som många kunder har kontakt med under en dag. Då skåpet stängs används delar av UV-ljusspektrumet, UVC-ljus, för att inaktivera covid-19, andra virus och antibiotikaresistenta bakterier.
I slutet av november tog efterfrågan på de produkterna fart rejält och cirka 30 butiker hade beställt dem före nyår. Sedan januari supportar ICA centralt användandet av Whitebox-produkterna för butik.
– Vi har löpande utvecklat och förbättrat butiksprodukterna, säger Erik Wikström.
Sedan dess har också duons teknik applicerats på Skellefteå flygplats där den används för att sanera bagage och bagagelådor, samt på Skellefteå Kraft Arena där Skellefteå AIK installerat luftrenare från Whitebox i omklädningsrummet och i det gemensamma uppehållsrummet.
– Under januari fick vi många förfrågningar om olika tillämpningar, allt från hantering av skaldjur till rengöring av golfbollar, berättar Erik Wikström.
– Parallellt med det har vi en dialog med sjukvården och för en diskussion med olika regioner. Det kan bli en win:win-situation om det handlar om att hantera problem vi har i samhället, fortsätter han.
I dag pekar Whitebox på fem nischer på sin hemsida – Handel & service, Flygplatser och transport, Sjukvård, Luftrengöring och speciallösningar.– där de totalt har mellan 25 och 30 produkter igång nu.
Samtidigt så försöker duon nu snegla framåt. Coronapandemin kommer inte att vara för evigt även om det känns så efter ett drygt år.
– Vi kan använda tekniken på många olika sätt. Vi har varit öppna: Var finns det plats för den teknik som vi använder efter corona? säger Erik Wikström.
Ett intressant område som tekniken nu testas för handlar till exempel om MRSA, den bakterietyp som orsakar så kallade vårdrelaterade infektioner. En annan är om tekniken går att använda till exempel för att desinficera mer avancerade andningsmasker.
Duon tror att det är bra början på en framtidsresa som vi ser nu. Kostnaden för den ingående tekniken blir allt billigare.
– Jag tror att det här området kommer att utvecklas enormt, säger Erik Wikström och pratar redan nu om en nivå två.
– Uv-belysning för sanering kan till exempel bli en integrera del i bilar, fortsätter Joakim Wincent och duon tror att det kommer både nya och oväntade sektorer med tillämpningar.
– Vi var verkligen tidigt ur startgroparna, konstaterar Erik Wikström. Whitebox-saneringen har säkrats genom ett antal patentansökningar.
Duon bakom Whitebox kommer att ha mycket att fundera över framöver.
– Vi är optimistiska och har fullt upp under 2021 att vidareutveckla möjligheterna. Bara fantasin sätter stopp…