Fem månader har gått sedan coronapandemin slog ut det mesta inom utelivet.
– Det blev som ett klipp, det sa stopp direkt. Den 12 mars hade vi hockey, det var en bra dag, och sen var det en bortamatch där vi hade bra med folk. Sedan blev det bara stopp på allt, folk slutade komma helt plötsligt, säger Mohammad Omayrat, som driver O’learys tillsammans med frun Nadia.
Plötsligt skulle restaurangen och sportbaren förhålla sig en rad nya restriktioner, annars riskerades den att stängas ner, och samtidigt locka kunder utan en av dess stora attraktioner: direktsända hockeymatcher.
Omfattande planer på ombyggnationer ställdes in med omedelbar verkan och personal permitterades.
– Det såg mörkt ut. Vissa dagar hoppades vi nästan att de skulle besluta att vi tvingades stänga, och det var nästan så att vi gjorde det på eget bevåg. Så tungt och skrämmande var det.
Han vågade inte hoppas på sommaren. Vanligtvis står turister från Norge för en majoritet av O’learys omsättning under semesterperioderna. Utan dem trodde han inte på en snabb vändning.
– Nu tappade vi dem helt och hållet! Vi trodde max att vi skulle kunna tjäna ihop 30 procent av vad vi tjänar på en sommar.
Det blev tvärtom – O'learys slog omsättningsrekord. I brist på andra nöjen verkar Skellefteborna ha vänt sig till restaurangerna och pubarna, vilket fler krögare som Norran har talat med vittnar om.
– Det har varit bättre än förväntat. Vi har varit tvungna att rätta oss efter de nya restriktionerna, men generellt sett har det varit bättre än vi trodde. Visst har vi mindre omsättning, vi förlorar på att inte kunna köra nattklubben, men generellt sett har det varit bättre än vi trodde, säger Nadia Wallmark, vd Rustique.
Under pandemin har till och med två nya pubar öppnat, med en tredje som öppnar på Nygatan i höst.
– Det har varit en jättebra sommar, bättre än vi hade väntat oss. Vi hade stängt under den värsta tiden med covid-19, då renoverade vi, och sen hade vi premiär den 1 juni. Hela juni och juli gick det jättebra, och även augusti har varit en bra månad för oss, säger Hernan Vega, som driver nystartade The Corner.
O’learys tror att ”hemester”-sommaren har lett till de höga besökssiffrorna. Avsaknaden av evenemang och nattklubbar har också bidragit.
– Sen har många ungdomar stannat kvar i stan, det är ju inga festivaler att åka på, eller charterresor, säger Nadia Omayrat.
Ett oväntat dragplåster har varit Allsvenskans matcher.
– Det har aldrig lockat tidigare, snarare Champions Leauge eller Premier League. Jag tror att folk har längtat efter sport helt enkelt, säger Mohammad Omayrat.
Med tiden har gästerna vant sig vid restriktionerna som restaurangen måste följa.
– I början var det jobbigt. Vi gick fram till dem och sa att de skulle hålla avstånd, att de inte får stå nära. Vi var hårda, om de inte lyssnade åkte de ut. Nu har folk mer respekt, det märker man, säger Mohammad Omayrat.
– Myndigheterna har varit här ofta, ibland flera helger i rad. I början var det svårt, men de har varit duktiga med att hjälpa oss att hitta en balans, säger Nadia Omayrat.
Nu ser paret ljust på hösten, då de ska bygga ut lokalen mot Kanalgatan.
– Jag ska också utöka uteserveringen på taket, och byta ut taket och regnskyddet, men det har vi inte sökt bygglov för ännu, säger Mohammad Omayrat.