Ojämlikheterna är stora i Guatemala, många lever i fattigdom. Inte minst gäller det delar av ursprungsbefolkningen.
En sökning på nätet visar att det är 9 507 kilometer mellan Skellefteå och Guatemala City, huvudstaden i det lilla centralamerikanska landet som ligger inklämt mellan Mexiko och Honduras. Från balkongen till lägenheten på 17:e våningen reflekterar hon över det faktum att avståndet av naturliga skäl hämmar umgänget med nära och kära där hemma.
– Så är det ju. Jag har mina vuxna tvillingsöner i Stockholm och mamma och pappa i norra Sverige. Men jag kommer att åka hem i sommar och hälsa på, säger hon.
Uppväxten i lilla Medle beskriver hon som odramatisk, på den tiden drömde hon inte om de utlandsäventyr som över tid skulle forma hennes yrkeskarriär.
Efter grundskolan väntade högstadiestudier på Brännaskolan och gymnasieår på Kaplanskolan i Skellefteå.
Därefter blev det universitetsstudier och Maria Lundberg kände ett stort sug inför alla spännande möjligheter. Hon hittade ut i världen via praktik på UD och i FN-skrapan i New York.
– Man känner en stolthet i att representera Sverige, det är en ära, och jag kan se att vi gör skillnad i de länder där vi verkar. För min personliga del får jag uppleva fascinerande platser, andra kulturer och språk, fortsätter 49-åringen när vi kommer in på avdelning positiva sidor.
Maria talar inför Afrikanska unionen under sin tjänstgöring som Sida-chef i Etiopien.
Den rymliga lägenheten delar hon med sin sambo Orlando och parets gemensamma dotter, tolvåriga Lilly, samt yorkshireterriern Ozzy.
Sedan augusti 2023 är hon chef för Sidas kontor i Guatemala City på den svenska ambassaden i miljonstaden. Här har hon diplomatstatus, talar spanska flytande och fungerar som vice ambassadör när Hans Magnusson är upptagen på annat håll. Officiella titeln är då chargé d´affaires, eller mer vanligtvis, ambassadråd.
Sida är som bekant Sveriges biståndsmyndighet och sorterar under utrikesdepartementet. Sverige har en lång tradition av att stötta Guatemala som är ett av de fattigaste länderna i regionen. Men budgeten för 2024 har krympt, Marias kappsäck med pengar från Sverige innehåller efter neddragningar 90 miljoner kronor.
Mer än hälften av Guatemalas befolkning är mayaindianer, ett folk som utsatts för övergrepp och rasism under många år och som var hårt ansatta under det blodiga inbördeskriget som rasade 1960 till 1996. Nu är några av Sidas projekt direkt kopplade till ursprungsbefolkningen. Det kan handla om att exempelvis effektivisera bevattningen vid olika odlingar och stärka ursprungsbefolkningens röster i ett komplicerat politiskt läge.
För en utomstående kan tjänsten i Guatemala kännas lite mindre riskfylld än oroshärdar som Etiopien och Afghanistan.
– I Etiopien var fattigdomen utbredd. Vi bodde i Addis Abeba i tre år innan vi återvände till Sverige men det var ett fascinerande och otroligt vackert land.
Enkla bostäder vid Atitlansjön i Guatemala där man kan se ursprungsbefolkningen tvätta sina kläder vid strandkanten.
Väl hemma dröjde det inte länge innan hon sökte tjänsten som Sida-chef för Afghanistan, ett uppdrag som på grund av det oroliga läget sköttes från Stockholm.
Maria hade knappt hunnit installera sig på jobbet förrän talibanerna tog över styret och USA:s militär hastigt lämnade landet. En minst sagt turbulent tid inleddes. Plötsligt hamnade den nästan helt medieovana Sida-chefen i fokus. Det var intervjuer i tidningar och tv var och varannan dag. Från svenska regeringens håll var linjen stenhård: ”Inte en biståndskrona till talibanerna”.
Arbetet utvecklades till en svårbemästrad balansgång och brännheta politiska val för teamet från Sida.
– Jag var givetvis inte van vid en sådan intensiv mediebevakning. Det var en minst sagt intressant erfarenhet.
Arbetsdagen brukar inledas med att gå igenom mejl från arbetsgivaren i Stockholm. Oftast är det full fart på den svenska ambassaden där Maria Lundberg har sitt kontor.
Hon skrattar lite åt minnet men återkommer till att det var en krävande tid på många plan.
Även om arbetsklimatet förändrades till det sämre, talibanerna gjorde det med tiden allt svårare för utländska organisationer att operera i landet, så ser hon inte arbetet i Afghanistan som bortkastat. Många flickor och kvinnor kunde lära sig att räkna, läsa och skriva tack vare Sidas insatser. I början av förra året lämnade hon uppdraget.
I Guatemala arbetar Sida bland annat med att stötta förutsättningar för reformer genom en dialog med den nya regeringen och presidenten Bernardo Arévalo.
– Det känns bra med den nya regeringen här men det finns otroligt mycket att ta itu med. Min uppdragsgivare, svenska regeringen, har sagt att ”vi ska vattna där det växer” och enligt min mening är Guatemala ett land med stor potential. Samtidigt är det svårt att få till en förändring på så kort tid när allt är så söndertrasat.