Trots mängder av kommunikation mellan konsultbolagen och Northvolt har fortfarande inga löner betalats ut.
Under höstens massuppsägningar på Northvolt undantogs vissa inhyrda konsulter med motiveringen att deras specialkunskaper ansågs kritiska för produktionen. Kontrakten fortsatte eller till och med förnyades. Sen dess har de jobbat gratis.
– Vi har inte fått betalt för oktober, november eller december, men de ville ändå att vi ska fortsätta jobba, säger "Ellen".
Norran träffar henne och hennes kollega "Mia", som inte vill gå ut med sina riktiga namn. De kom, tillsammans med ett tjugotal andra specialister, till Sverige för att jobba på Northvolt under 2023. Jobbet var roligt och allt fungerade som det skulle. Ända fram till i höstas, när Northvolt varslade en fjärdedel av arbetsstyrkan och försatte ett dotterbolag i konkurs.
– Vi blev kvar med motiveringen vi var viktiga för produktionen och erbjudna att gå över till anställning direkt under Northvolt. Men sen hände ingenting. Det blev ingen anställning och lönen slutade komma eftersom de slutade betala för våra tjänster, säger Mia.
I december meddelade det engelska bolaget WA Consultants, som rekryterade dem till tjänsterna att det var på egen risk om konsulterna valde att stanna kvar hos Northvolt. De hade då betalat konsulternas ersättning för september ur egen ficka. Sen dess har Northvolt inte betalat en krona.
– Vi sa till dem; gå inte till jobbet, för det finns ingen garanti att ni får betalt. Vårt företag går inte under för att Northvolt inte betalar, men det är en vedervärdig situation för konsulterna. Särskilt som de blev ombedda att stanna för att deras specialistkunskaper behövdes, berättar en avdelningschef på WA Consultants.
Matti Kataja, kommunikationschef på Northvolt förnekar att det funnits konsulter som klassats som "kritiska för företaget" och som därför har ombetts stanna kvar.
– Konsulter var inte en del av neddragningarna på Northvolt eftersom de inte är anställda av oss. I och med omläggningen av verksamheten blev deras tjänster överflödiga och inköpsavtal för sådana konsulttjänster avslutades enligt ömsesidigt överenskomna villkor, skriver han i ett mejl till Norran.
Matti Kataja Northvolt
Men konsulternas kontrakt var inte avslutade när ersättningen slutade betalas ut. Det framgår av dokument som Norran har tagit del av.
Varför förväntas vissa jobba gratis, i väntan på lön, bara för att de har anställts via en konsultfirma istället för direkt för Northvolt?
– Northvolt förväntar sig inte att konsulter ska arbeta utan ersättning. Efter att vi ansökt om Chapter 11 har vissa konsultföretag erbjudit konsulter att fortsätta arbeta utan några garantier från sina arbetsgivare. Det har varit individens beslut om de vill ta den risken eller inte, skriver Matti Kataja.
Konsultföretagen har dock inga egna jobb att erbjuda konsulterna, har kunden inga uppdrag så avslutas kontrakten med konsulterna. Det berättar Christian Schanner, operativ chef på Ecocci, det egenanställningsföretag som flera av konsulterna har fakturerat genom. Enligt honom har Northvolt aldrig bestridit fakturorna för konsulterna, de bara vägrade godkänna arbetad tid, helt utan förklaring.
– Det känns ju förfärligt och jag lider med konsulterna. Det var en hel drös hos oss som fick nollade timmar samtidigt. Förklaringen från Northvolt var att Chapter 11-processen gjorde det omöjligt för oss att ställa krav från tiden innan den 21 november. Men det finns inget som hindrar oss och det är där vi är nu, i indrivningsprocessen, säger Christian Schanner.
Ecocci har, tillsammans med två andra inblandade företag, vänt sig till Kronofogden med sina krav och ett betalningsföreläggande har skickats ut. I det här fallet handlar det om cirka 11 miljoner kronor, men det är bara en del av alla krav från konsultfirmor och bemanningsföretag.
Samtidigt som Northvolt vägrat betala konsulterna, har de lanserat två bonusprogram. Det första kom i december och riktade sig till 260 anställda, som kan få mellan tre och åtta extra månadslöner. Det senaste kom häromdagen och riktar sig till totalt 1800 anställda vid fabriken i Skellefteå, som kan få upp till åtta procent av grundlönen i bonus, förutsatt att produktionsmål och kvalitetskrav uppnås. Totalt väntas bonusprogrammen kosta 11,4 miljoner.
Matti Kataja berättar att bonusarna syftar till att behålla, belöna och kompensera anställda vid en kritisk tidpunkt för företaget.
– Det här programmet fokuserar på medarbetarna här i Skellefteå, som är några av Europas mest erfarna när det kommer till batteriproduktion. Det tidigare programmet syftar till att behålla nyckelpersoner som har kompetens som är svår att ersätta. Program som detta är standard i dessa situationer, skriver han i ett mejl.
Men är det rimligt att prioritera bonusar till anställda som redan får lön istället för att betala de som anställts via konsultbolag för redan utfört arbete?
Den frågan svarar inte Matti Kataja på. Istället skriver han:
– Vi är begränsade i vår förmåga att betala leverantörer för varor och tjänster som mottagits före Chapter 11-ansökan. Vi följer också denna process, som är utformad för att säkerställa att alla leverantörer har lika möjligheter att få betalt.
Ingen shoppingrunda. Med tre månader utan lön har varken Ellen eller Mia möjlighet att betala för annat än det mest nödvändiga.
Northvolt har ända sedan ansökan om Chapter 11 hos domstolen i Texas hävdat att de inte har möjlighet att betala gamla skulder eftersom den amerikanska domstolsprocessen förhindrar det. De har också låtit sina advokater skriva brev till fordringsägare med hot om stämning om kraven hos Kronofogden inte dras tillbaka. Något Christian Schanner avfärdar som tramsigt.
– Många har nog trott att det är som Northvolt säger och därför kanske de inte lämnat in sina krav. Men amerikanska lagar gäller inte i Sverige. Min uppmaning är att alla ställer sig i kön hos Kronofogden, säger han.
Ellen och Mia har inte gått till jobbet sedan december eftersom de inte blivit garanterade lön. Helst vill de hitta något annat och börja leva normalt igen.
– Tre månader utan lön är inte lätt, det är dyrt i Sverige. De flesta andra har åkt hem. Samtidigt hoppas jag att det löser sig, för jag vet inte vad som händer med mina krav om jag lämnar landet, säger Ellen.