Engelsmannen Russell Harper har bott i Skellefteå sedan i höstas och familjen, fru och två barn, trivs som fisken i vattnet.
Jag träffar Russell Harper inne på the Great Northern en kall dag i början av december. När han kommer in är det med flera lager av kläder på sig, riktigt bra vinterkläder. Samtidigt ger han mig en snabb blick och konstaterar att ”du är härifrån, va?”.
Jag har på mig jeans, en huvtröja och en jacka.
– Det där är så typiskt er Skelleftebor. Ni klär er inte lika mycket som vi som inte kommer härifrån så det är lätt att skilja på vilka som är härifrån och vana vid kylan, och vilka som inte är det, säger Russell och inleder mötet med ett medryckande skratt.
Vårt samtal inleds sedan och det börjar… smått pinsamt, jag har nämligen fått fel information om var Russell är uppväxt.
Så du är från Brighton, hur skiljer det sig från den här staden?
– Nejnej, jag är från Birmingham där jag växte upp lite utanför staden. Om du sett Peaky Blinders så vet du var och hur Birmingham är.
Den har jag sett, men du har inte riktigt den dialekten som i serien?
– Haha, nej jag har ju inte det. Jag kanske tappat den lite…
Russell har hamnat i Skellefteå för att ta sitt intresse och sin dröm att arbeta med VFX-effekter vidare. På Campus har en av Sveriges absolut bästa platser för studenter med samma drömmar som Russell de senaste åren vuxit fram.
Men hur kunde du hamnar just här av alla ställen?
– Jag började med videoredigering som hobby, på en Youtube-kanal, samtidigt som jag jobbade med försäljning men sen började jag mer och mer känna att hobbyn var roligare än jobbet. Sen kom jag till en insikt att jag inte ville jobba med försäljning i resten av livet och då blev det att jag satsade på det här. Så jag pratade med många och fick höra att Skellefteå var en väldigt bra plats att utvecklas på och att skolan var bra så det blev ett enkelt val, säger han och fortsätter med att berömma skolan:
– Skolan är väldigt bra med duktiga och kunniga lärare, sen är det så lätt att komma in som utländsk elev då stora delar av undervisningen är på engelska och alla här i Sverige är så duktiga på att prata engelska.
Vad är drömmen då, vad vill du göra efter studierna?
– Jag skulle vilja jobba med produktioner på Netflix, och andra filmer med så klart.
Ge ett exempel på en film eller serie du drömmer om att vara med och skapa?
– Mandalorian-serien! Det skulle verkligen vara drömmen.
Det är tydligt att Russell trivs med sin familj, fru och två barn, här i Skellefteå. Men hur trivs han utanför skolan?
– Det är en väldigt fin stad med många varma människor så vi trivs jättebra här allihopa. Alla är så snälla här, det märkte vi redan i Stockholm när vi bodde där för alla norrlänningar vi träffade där var så mycket trevligare än de som var uppvuxna i Stockholm.
Innan familjen hamnade i Sverige bodde de på Island, så kylan och mörkret var ingen total chock för dem den första hösten och vintern i norra Sverige:
– Det känns som Island i vissa delar, så det har känts som att flytta tillbaka dit. Men jag har stöttat min frus karriär inom sjukvården sedan vi träffades så den här gången var det min tur att dra med henne till en ny plats, haha.
Vad har varit den största skillnaden om du jämför att leva i England som här i Sverige?
– Den enda riktiga skillnaden är väl att man inte kan gå in i en affär och köpa starköl eller annan alkohol här, utan man måste till Systembolaget. I England kan du gå in var du vill nästan och komma ut med en påse öl, han tänker efter och avslutar sedan:
– Och just det, man kan inte få en kall öl i en affär här, haha.
Erica Hetherington trivs bra i Skellefteå och älskar snön – något som inte alls var en vanlig syn hemma i Australien.
Några dagar efter mötet med Russell är nästa träff inbokad. Denna gången med en student som befinner sig betydligt längre hemifrån.
På Espresso House träffar jag Erica Hetherington, en australiensisk tjej som från första sekunden sprider en otrolig lycka runtomkring sig. Men det kanske inte är så konstigt, hon har nämligen under sin första höst och vinter i norr fallit för Skellefteå:
– Jag älskar staden. Människorna är så vänliga här, så mycket vänligare än i Göteborg eller Stockholm. Här hälsar folk på varandra och hjälper varandra. Sen gillar jag att det är nära till allt här och det är en fantastisk promenadsträcka vid älven.
Hon har också hunnit hitta sin favoritplats i staden:
– Stigs Konditori är min favorit. Det är verkligen så mysigt där, med bra fika och fantastisk stämning, säger hon och brister ut i ett stort leende.
Men hur hamnade en tjej från ”down under” i Skellefteå?
Hon svarar:
– Jag ställer mig själv den frågan ofta också. Jag jobbade för H&M som fotoredigare i Göteborg samtidigt som några av mina vänner jobbade med VFX-effekter. Sen fick jag följa med mina vänner in på deras kontor och se vad de jobbade med och jag blev så nyfiken på att lära mig mer om det och lite avundsjuk på dem faktiskt, hon funderar en liten stund och fortsätter sedan:
– Efter ett tag kände jag att jag ville byta inriktning och hoppa på det här i stället för det intresserade mig verkligen. Då hittade jag skolan här uppe och jag visste inte ens hur man skulle uttala Skellefteå.
Erica berättar att hon älskar värmen som befolkningen i Skellefteå visar och hur vänliga alla är.
En del uttalar det She Left You, på engelska…
– Haha, Sheleftyou? Det är ju fantastiskt roligt, säger hon och skrattar så det dånar över hela övervåningen på Espresso House.
Haha, ja det är rätt lustigt smeknamn på staden. Men fortsätt gärna om hur du hamnade här?
– Ja, men hur som helst så hittade jag skolan och sökte till den. Sen började jag googla på staden och prata med vänner i Göteborg och det enda jag fick höra där var att alla hatade Skellefteås hockeylag.
Skellefteå och Frölunda har haft sina duster…
– Jo, det märks för det fanns inte mycket kärlek till Skellefteå där nere.
Men nu är hon här, och agget göteborgarna kände för Skellefteå är ingenting som Erica delar. Det är tydligt att hon trivs i kalla Skellefteå, och även om hon funnit många fritidsintressen är det skolan som tar den största tiden. Hon är nämligen fast besluten att lyckas med sin karriär efter studierna.
– Ja, till att börja med vill jag säga att jag verkligen trivs på skolan. Det har varit väldigt lätt att komma in i klassen och lektionerna är väldigt givande.
Var ser du dig själv om några år då?
– Om jag får drömma så ser jag mig själv jobba med stora filmer.
Är det någon film du inspireras extra av och skulle vilja jobba med?
– Ja, Dune. Den är fantastisk och den absolut största drömmen är att få vara med och göra effekterna till en uppföljare till den filmen.