– Skellefteå? Var ligger det? var det första jag tänkte då kompisen som var doktorand bad mig skicka tio kilo av ett plastmaterial. Han återvände och sa att varit väldigt långt norrut där det var kallt med mycket snö. Sedan bor jag sjäv här bara några år senare, berättar Chi Zhang som ofta har nära till ett skratt.
Vi ses på kontoret på Northvolt Ett. Chi Zhang flyttade med sin hustru Lu Zhao till Sverige i oktober 2019.
– Hon hade tagit sin examen och fick jobb på KTH i Stockholm. Jag bestämde mig för att åka med och se vilka möjligheter det fanns för mig. På så sätt kom jag till Skellefteå och Campus som masterstudent på träsidan i januari 2020.
Chi Zhang kommer från Huai'an, en stad cirka 30 mil från Shanghai. Han konstaterar att det inte är en storstad med kinesiska mått, men att den ändå har mellan en och två miljoner invånare… Omställningen har varit stor med först flytten till Sverige och sedan till Skellefteå.
– Då vi kom till Arlanda i oktober var det i slutet av sommaren i Kina och varmt fortfarande. Vi landade på sen eftermiddag och det höll redan på att bli mörkt och var betydligt kallare.
Från det stod klart att paret skulle flytta till Sverige försökte de skaffa så mycket information som möjligt om landet.
– Det var allt från att det är långa ljusa nätter i norr till att människor älskar att ta hand om sina trädgårdar, berättar Chi.
Då han kom till Skellefteå blev han snabbt informerad om Northvolt.
– De jag träffade sa att fabriken skulle komma att betyda en stor förändring för staden.
Chi Zhang inledde sina studier och lärde kunna allt fler.
–Tidigare i år berättade en klasskamrat att hennes man hade fått jobb på Northvolt och att det fanns många möjligheter vid fabriken. Hennes make berättade att de sökte personer som kan kinesiska så jag sökte. Jag gick igenom hela anställningsprocessen och började här i somras.
Chis hustru bodde i Skellefteå från augusti 2020 till oktober i år. Lu Zhao jobbar med programmering och kunde jobba på distans.
– Jag hade inte förväntat mig att jag skulle hamna här. Jag har erfarenheter från industri och har jobbat som översättare fyra-fem månader hemma i Kina, säger Chi som arbetar som översättare på 70 procent och studerar resten av tiden.
Chi har snart bott två år i Skellefteå. Bara på den tiden tycker han att det har skett en påtaglig förändring.
– Då jag kom var centrum i stort sett tomt utom på helgerna. I år ser jag en skillnad. Tidigare har jag knappt sett någon asiat här, men nu har vi blivit betydligt fler. Det märks att många nya är i Skellefteå. Nu hör jag folk då och då prata engelska, vilket är nytt för mig. Skellefteå har blivit internationellare, säger Chi som nu tydligt märker att Skellefteå är en alltmer välmående stad.
– Titta bara på restauranger och frisörer där jag tyckte att det var lätt att få plats, men nu har det blivit svårare.
Chi medger att en viss försvenskning håller på att ske av hans liv, att Skellefteå öppnar dörrar till sådant han kanske inte hade väntat sig.
– Mycket som är bra är gratis här. Ta bara att åka längdåkning och skridskor.
– Bara det att kommunen tillhandahåller spår är imponerande. Jag har själv köpt skridskor och brukar försöka åka en eller två gånger i veckan i de rinkar som finns vid skolorna. Skidor har jag inte provat än, men Northvolt har erbjudit en utbildning för nybörjare. Jag har redan anmält mig.
Och det är tur att det finns möjligheter till motion. Chi Zhang har blivit överraskad av en sak i Sverige.
– Matportionerna, de stora matportionerna! Svensk mat är praktisk. Jag har ätit på pizzerior och hamburgerrestauranger åt fått riktigt stora portioner. Hälften blir kvar. På restaurangen på Campus lärde jag mig potatis i olika form: kokad, stekt och mosad. Jag är överraskad. De är riktigt goda. Jag hade aldrig ätit sötpotatis innan jag kom till Sverige. Då jag kommer hem nu och inte vet vad jag ska laga kokar jag potatis, säger Chi som kan tänka sig att bli Skelleftebo i framtiden.
– Jag vill bo här om det finns möjligheter för mig, och samtidigt ger möjligheter för min fru som är kodare. Jag tror att Skellefteå är en bra plats att bo på, speciellt för mig som har familj.