På onsdagen lyste solen i Skellefteå och det var runt tio minusgrader i luften och en sval vind blåste nere vid älvsbrinken. Den 11 februari kommer den att fyllas med tävlande från bland annat Kina, Argentina, Brasilien, Indien, Mongoliet, Chile, Tyskland, Polen och Sverige. Totalt kommer 453 starter att genomföras och 45 lag inta scenen.
– Det är rekord.
Första gången vintersimmet genomfördes 2012 var det minus 34 grader. Men så långt ner på termometern kommer vi inte att hamna nu. Enligt prognosen kommer temperaturen att ligga på runt minus 2 grader.
– Det värsta väder vi haft är snöstorm. Om det blåser mycket och är snö i luften är det otrevligt. Inför varje tävling tycker vi att det här klarar vi men sedan kommer det nya problem. Men vi har våra rutiner och checklistor. Det byts människor hela tiden runt om oss men organisationen har visat att den klarar av omställningar. Så det är en stark organisation.
När det gäller ekonomin är det alltid ett bekymmer enligt Jarkko Engqvist.
– Varje år är finansieringen ett problem. Alla simtävlingar i Norden har problem. Det är lite svårt att finansiera. Skellefteå kommun är vår största finansiär. Den näst största är Statkraft, det norska kraftbolaget. Sedan har vi en del mindre finansiärer.
Banan är som vanligt 25 meter lång och det tar ungefär 30 sekunder att simma i det nästan nollgradiga vattnet. För de snabbaste går det tio sekunder fortare. Men gemensamt för alla tävlande i vintersimmet är att de har mössa på sig och det kan förekomma alla möjliga huvudbonader.
– Mössan är väldigt viktig. Nu har forskningen visat att den inte är lika viktig som mammorna påstår. Men vi vill att alla ska ha mössa. När vi började tyckte man att det var det allra viktigaste. En stor del av värmen försvinner via skallen. Men de flesta är bara 30 sekunder i vattnet så det hinner inte påverka så hemskt mycket.
Jarkko Engqvist är hoppfull inför tävlingarna.
– Det ska vara en folkfest. Man är glad och vänner med varandra och har en upplevelse som har med kylan att göra, både de som simmar och de som kommer hit och tittar. Det här är enda worldcup-tävlingen där det finns snö och is.
Norran kommer precis som ifjol att livesända stafetterna på norran.se med start strax före 13.00.