För ett par år sedan råkade en man trampa på en tallstock som låg i en sjö i Robertsfors kommun.
– Stocken såg äldre ut, som en krokodilrygg, beskriver han för VK.
Mannen kopplade fyndet till ett sågverk som legat vid sjöns utlopp på 1800-talet. För att ta reda på om den verkligen kunde vara så gammal sågade han ut en skiva av stocken och skickade den till en expert, Hans Linderson vid Lunds universitet. Han kan åldersbestämma trä genom att studera årsringarna, så kallad dendrokronologi.
– Det såg jag direkt när jag såg den, att det här var inget 1800-talsvirke, säger Hans Linderson.
Årsringarna i ett träd varierar år från år allt efter trädets livsbetingelser, till exempel om somrarna varit varma eller svala. Genom att mäta ringarna från många gamla träd av samma slags träd i samma geografiska område kan man få en tydlig bild av hur årsringarna varierat genom åren.
Dateringskurvorna kan pusslas ihop i långa tidsserier. Det kan ge en mycket exakt datering, det kan till och med gå att se vilken tid på året som trädet dog.
Hans Linderson och hans kollegor i Lund har bland annat åldersbestämt stubbar som påträffats i torvmossar i Jämtland och träd som legat på bottnen i fjällsjöar i Lappland.
– Det ligger ganska mycket timmer på bottnarna i fjällsjöarna och det kan vara otroligt gammalt.
Metoden används också för att åldersbestämma byggnader och skeppsvrak. Det kan även gå att se vilken del av landet som träet hämtats ifrån tack vare att det finns tidsserier från olika geografiska områden.
Hur gammal är då stocken som hittades på botten av en sjö i Västerbottens kustland? Tyvärr gav inte undersökningen ett entydigt svar.
– Vi har inte så mycket bra jämförelsematerial kring Kristi födelse. Dendrokronologin är olika bra på olika tidsområden.
Hans Linderson och upphittaren bestämde gemensamt att göra en kompletterande analys med kol 14-metoden. Den metoden är dock inte lika exakt som dendrokronologin kan vara.
Nu fick de ett resultat.
– Detta betyder att de första årsringarna bildades någon gång mellan åren 800 och 535 före Kristus. Trädet har dött någon gång under åren 475 till 210 före Kristus. Det är en tallfura som har rasat ned i sjön och flutit iväg och landat i det här lugnvattnet, säger Hans Linderson.