I 22 år har 62-årige Ulf Niemi i Pajala jobbat ute i skogarna med att planera olika skogsåtgärder åt Pajala Allmänning. När det är snö färdas han ofta på skoter. Men aldrig tidigare har han varit i närheten av den upplevelse som, bokstavligen, väntade bakom en snödriva när han och hans arbetskamrat kom körande med skoter efter en översnöad skogsväg. Där bakom uppenbarade sig nämligen en stor, praktfull lappuggla – som strax därpå flög upp och satte sig på skoterstyret.
–Först såg vi inte vad som egentligen fanns i snön. Men sedan såg vi att det var en lappuggla, säger Ulf.
Mötet beskriver han som ”mycket speciellt”, vilket knappast är att undra på. Inte minst eftersom lappugglan är en av världens största ugglor, med en ansenlig längd på uppemot 70 centimeter och ett respektingivande vingspann på hela 1,5 meter eller mer. Men allra mest på grund av det som följde:
– Bredvid ugglan låg resterna av en hare, och det märktes att den var proppmätt. Den orkade knappt flyga. Men plötsligt flög den upp och satte sig på skoterns styre, berättar naturintresserade Ulf.
Själv hade han vid det laget hunnit kliva av skotern. Men befann sig bara 3-5 meter bort. Därifrån kunde han och kollegan lätt se att ugglan inte var fullt lika entusiastisk som de själva över det oväntade lunchmötet:
–Det syntes lång väg att den inte var direkt glad, säger Ulf.
Väste den?
– Jag hade lämnat skotern på så det gick inte att höra. Men jag såg att den smällde med näbben.
Efter några minuter hade i alla fall den ståtliga men något surmulna ugglan samlat sig så pass att den orkade flyga vidare. Under tiden hade Ulf hunnit passa på att föreviga den med sin mobilkamera. Efteråt kunde han knappt ta in vad han och kompisen fått vara med om:
– Bara att få se en lappuggla är ju ovanligt. Att det sedan var på så nära håll att vi kunde kika rätt in i ögonen på varandra är mycket speciellt. Det är nog något som bara händer en gång på miljonen.
Den oförglömliga händelsen ägde rum vårvintern 2021, och bilden som togs är nu åter aktuell på sociala medier efter att någon delat den.
– Redan när fotot lades ut för första gången var det otroligt många som reagerade.
Muntert tillägger Ulf Niemi att någon till och med föreslog att han skulle köpa en lott:
– Och det borde jag nog ha gjort.