På tio år har biologen Didrik Vanhoenacker bara sett liknande ekorrar ett fåtal gånger.
Bilden på ekorren tog Therese Norberg på självaste nyårsafton hemma hos sin mamma i Norsjö. Att ekorrar dyker upp i området är inte ovanligt, men varken Therese eller hennes mamma har tidigare sett en med vit svans.
– Nu under vintern har mamma fått syn på den här ekorren flera gånger. Hon har nämnt den vid flera tillfällen och nu fick jag också möjlighet att fånga den på bild, säger Therese.
– Det är väldigt häftigt att svansen är vit. Det gör ju att man känner igen den från gång till gång, till skillnad från andra ekorrar.
Therese reagerar på att just svansen är kritvit medan resten av ekorren ser ut som vanligt.
– Jag tänkte att den kanske fått någon skada, att svansen vuxit ut på nytt eller något sånt, säger hon.
Vi hör av oss till Didrik Vanhoenacker, som är biolog på Naturhistoriska riksmuseet. Han konstaterar att tvåfärgade ekorrar som den Therese såg i Norsjö är ovanliga.
– Jag har sett det ett fåtal gånger på tio år. Kanske fem-sex gånger totalt. Det är helt klart ovanligt, säger han.
Tvärtemot vad man kan tro rör det sig inte om albinism, säger Didrik Vanhoenacker. Då skulle hela ekorren vara vit med röda ögon.
– Det här är snarare något slags pigmenteringsfel på en viss del av pälsen. Pigmenten lagras inte in i håren och då får ekorren vita delar.
– Det är hyfsat vanligt på en del fåglar. Koltrastar kan till exempel ha en del vita fläckar.
Felet måste ha uppstått redan när ekorrmamman var gravid och fostret bara var några cellklumpar stort, förklarar han.
– Alla celler som sedan härstammar från den felande cellen kommer då att sakna förmågan att lagra pigment. Det gör att hela svansen får samma fel. Hade samma sak hänt på en annan ”urcellklump” hade en annan del av ekorren blivit vit, säger Didrik Vanhoenacker.
Det här blir också till en stor nackdel för ekorren, som blir synligare för rovdjur som till exempel duvhök eller mård.
– Den här ekorren har säkerligen sämre överlevnadschanser än en normalfärgad. Den är mycket lättare att upptäcka. Vilket är synd, för den är ju väldigt fin, säger Didrik Vanhoenacker.