De stora snömängderna har lett till att ovanligt många djur har blivit ihjälkörda på de västerbottniska vägarna i vinter. När älgarna, renarna och rådjuren inte längre når ned till födan på marken söker de sig till vägarna för att leta. Och när de väl kommit dit har de svårt att ta sig därifrån.
Inte minst har det varit många renpåkörningar. Det påverkar renskötarna starkt, något som Thomas Stenlund, Malå sameby, kan vittna om:
– Ibland kan det bli smällar som träffar tio, tolv stycken. Det är en psykosocial kollaps att komma dit.
Han har sina renar i trakterna kring Robertsfors, vid E4. Eller dödens väg, som han kallar den.
– Den är skoningslös. Om en ren kliver in där överlever den inte.
Thomas Stenlund berättar att det inte bara är renarna som lever farligt längs den hårt trafikerade vägen. Att ta reda på de döda och skadade djuren har också sina risker.
Särskilt som det oftast sker i mörkret på kvällarna.
– Det är förenat med livsfara. Det är bara tur att det inte har hänt någon olycka, säger han.
Problemet har uppmärksammats extra i vinter, då det har skett extremt många olyckor på kort tid. Men det betyder inte att det är nytt – tvärtom har det varit en följetong i åratal.
Malå sameby brukar förlora omkring hundra renar bara på E4 varje vinter. Förutom allt lidande innebär det även ett ekonomiskt avbräck.
Renägarna får visserligen en summa för varje trafikdödad och identifierad ren. Men enligt Thomas Stenlund räcker det inte på långa vägar för att täcka den verkliga kostnaden.
– Om de skulle betala vad renen är värd skulle det bli dyrt. Då skulle det äntligen komma upp viltstängsel, säger han.
Svårigheterna för renarna att hitta föda märks inte bara i trafiken. Det har även lett till att renskötarna har hägnat in dem för att utfodra dem med kraftfoder och hö.
En nödvändig åtgärd för att inte djuren ska skingras, men också en insats som har sina baksidor, enligt Thomas Stenlund:
– Det förändrar renens beteende. Om de hör en skoter så kommer de dit. Det gör också att de börjar gå runt husen.
Det besvärliga läget vid kusten har också fått till följd att renar flyttas från vinterbeteslandet tidigare än vanligt. Några renskötare har redan påbörjat det arbetet, medan andra fortfarande funderar.
– Om man ändå ska utfodra dem kan det vara lika bra att ha dem hemma, säger Thomas Stenlund.