Förra vintern slog Jokkmokks marknad sitt besöksrekord med totalt 50 000 besökare. Ett par veckor senare hade coronapandemin slagit till i Sverige och den verklighet vi ser i dag, med restriktioner och besöksförbud, tog vid.
I ett kontor i Jokkmokks kommunhus sitter två personer och försöker planera ett evenemang för tiotusentals människor – utan att ens veta om det kommer gå att genomföra.
– Det är jättesvårt när man inte vet vad som kommer hända, men trots allt så försöker vi jobba och planera för att vintermarknaden kommer att bli av. Det är lättare att skrota planering om det ställs in än att börja från noll nu om det skulle bli av, säger Birgitta Nilsson.
Vanligtvis brukar knäcken knappt hinna kallna efter marknadens slut innan planeringen för nästa år börjar.
– Det är ett enormt arbete och kräver mycket planering. Den här tiden på året brukar det vara färdigt med alla knallar som ska sälja och var de ska placeras ut på området. Alla evenemang ska även vara anmälda så att vi kan färdigställa programmet, säger Birgitta Nilsson.
Men inget av det har kunnat göras i år eftersom politiken ska ta ställning om marknaden först den 28 oktober. Istället håller de två arrangörerna kontakt med runt 150 marknadsförsäljare.
Namnet Birgitta Nilsson är synonymt med vintermarknaden i Jokkmokk, då hon de senaste åren nästintill på egen hand skött planeringen, men till i år har hon fått en parhäst i Susanne Zakrisson.
– Det är verkligen ett konstigt år att hoppa in på det nya jobbet med att planera marknaden. Jag hade inte direkt räknat med en pandemi över hela världen, säger Susanne Zakrisson.
– Jag hoppas göra ett bra jobb och fortsätta den fina traditionen. Vi behöver marknaden i vår kalla del av landet.
Birgitta Nilsson berättar att tanken är att hon ska lära Susanne allt hon kan så att hon redo att axla ansvaret när tiden är kommen att ta ett steg tillbaka.
Vad tror ni det blir av årets marknad? Blir det en mindre variant?
– Det är inte vårt beslut, det är politikens. Men som jag ser det har vi ett varumärke att skydda. Arrangerar vi en enklare version av marknaden och det kommer långväga besökare så kan det skada vårt rykte i längden. Jag hoppas, hoppas, hoppas att det ska komma ett vaccin så att vi kan genomföra en riktig marknad, men vi har en verklighet att förhålla oss till, svarar Birgitta Nilsson.