Även om det är många minusgrader uppe i atmosfären kan moln bestå av flytande små vattendroppar. Men de kan frysa till is, glaciera, om de kommer i kontakt med små luftpartiklar som släpps ut med röken från exempelvis kolkraftverk, cementfabriker, oljeraffinaderier och metallindustrier, visar en ny studie. Om det är minusgrader kan det leda till snöfall.
– Vi upptäckte att det i en del fall kan röra sig om uppemot 15 millimeter, och det är rätt stora områden – genomsnittet var 2 200 kvadratkilometer, säger Velle Toll, lektor vid universitetet i estniska Tartu.
Snöfallet sker i en sorts konform i vindriktningen från fabriken i fråga.
– Och det är snö i områden där det i närheten inte finns snö, så potentiellt kan det ha lokal påverkan, fortsätter han.
Kan gå på minuter
Forskarna har studerat fabriker i Kanada och Ryssland, men Toll säger att den har bäring även i de nordiska länderna. För att fenomenet ska inträffa behövs superkalla vattenmoln, temperaturer på mellan -10 och -24 grader och relativt statiskt väder så att luftpartiklarna från fabrikerna kan ansamlas.
– Om vi har gynnsamma förhållanden kan det gå relativt snabbt, den här glacieringen. Det kan vara mindre än en timme från att utsläppen inleds till att det börjar snöa, säger Toll.
Egentligen är det konstigt att upptäckten inte gjorts tidigare.
– Det var väldigt överraskande för oss att ingen annan sett bevisen. Inte nog med att vi haft de här fabrikerna länge. Vi har också upptäckt fenomenet i satellitdata som funnits där i 20 år, säger han.
"Liten ökning"
Frida Bender, docent vid Stockholms universitet, som inte varit inblandad i forskningen, kallar studien intressant. Hon konstaterar att det är svårt att experimentera med atmosfären och att det är smart att titta på fabriker som redan står där.
– Det är ju ganska små utfall skulle jag säga, det är inte så att det plötsligt blir en snöstorm. Det är mer en liten ökning av snön som annars kanske inte hade varit där, säger hon.