År 2011 kom Åke Lithén på en fjärdeplats i Sveriges Mästerkock.
Assars stängde vid årsskiftet. Åke Lithén har drivit restaurangen med sitt företag Åke's kök som också lägger ner. Han berättar att det har gått trögt för restaurangen det senaste året.
– Det har inte gått speciellt bra. Vi har gått från att ha runt 80 kunder per dag till mellan 12 och 15. Det går inte att driva en verksamhet då, säger han.
En anledning till nedstängningen var smällen som restaurangen under coronarestriktionerna. Lithén säger att spiken i kistan var då företaget Metso lade ned sin verksamhet i Ersmark.
Restaurangen hyrde sina lokaler i andra hand från industriföretagen Metso och Trelleborg, som i sin tur hyrde lokalen av Skellefteå Industrihus. Anledningen var att företagen, som hade verksamhet i samma byggnad, skulle kunna ha en restaurang till sina anställda.
När Metso lade ned verksamheten i området valde Trelleborg att också säga upp sitt förstahandskontrakt hos Skellefteå Industrihus.
– Vi har gått på knäna under ett år men spiken i kistan var när Trelleborg sade upp sitt kontrakt. Då Skellefteå Industrihus blev hyresvärd ville de femdubbla hyran från runt 6 000 kronor plus moms till 34 000. Det finns inte på kartan att vi som restaurang klarar av en sådan hyra på en så ocentral plats som Ersmark, säger han och fortsätter:
– 34 000 kronor är ju hela vår omsättning.
Åke Lithén är kritisk till hur Skellefteå Industrihus har hanterat det hela.
– Jag tycker agerandet är fruktansvärt. De är ett kommunalt bolag. De borde värna om ort och person i sådana här fall, säger han.
Men ni hade fått sänkt hyra från Trelleborg, bland annat på grund av coronapandemin. Är det då inte rimligt att hyran höjs nu?
– Ja, men kanske inte gånger fem. Det är inte rimligt i mina ögon.
Restaurangen höll till i Metsos gamla lokaler i Ersmark.
Skellefteå Industrihus svarar att de inte har ändrat hyran för fastigheten. Vd:n Helena Markgren menar att den höjda hyran beror på att Trelleborg och Metso i andra hand har hyrt ut restauranglokalen till ett lägre pris. Hon säger också att Skellefteå Industrihus inte har haft ett avtal med Assars, men att de erbjöd restaurangen ett sådant efter att Metso och Trelleborg sagt upp sitt.
– Vi har inte höjt hyran från vårt håll men för Assars blir det en höjning i och med att han inte längre hyr av Metso och Trelleborg, säger hon och fortsätter:
– Eftersom Metso och Trelleborg upplevde att det fanns ett värde att ha restaurangen där för personal och andra så gick de in och betalade en del av hyran.
Helena Markgren, vd vid Skellefteå Industrihus, menar att Skellefteå Indsutrihus till satt en låg hyra för Assars jämfört med den tidigare hyresgästen.
Helena Markgren menar att Skellefteå Industrihus till och med har satt en låg hyra för Assars jämfört med Metsos och Trelleborgs orginalhyra. Årets höjning av konsumentprisindex, som ligger på cirka elva procent, har det inte kompenserats för.
Skellefteå Industrihus menar att de inte kan fortsätta ha samma förmånliga hyra för restaurangen som Metso och Trelleborg möjligjorde då det vore särbehandling.
– Vi hade gärna sett att Assars fått fortsätta driva sin verksamhet. Men när Trelleborg och Metso inte ville gå in och subventionera hyran kunde inte vi göra någonting åt det heller, säger hon och fortsätter:
– Det finns lagar och regler att förhålla sig till och precis som ett kommunalt bolag så får vi inte subventionera andra verksamheter. Vi kan inte trolla.
Ni kan alltså inte göra på samma sätt som Metso och Trelleborg?
– Nej det kan vi inte, för då bryter vi mot de lagar och regler som vi måste följa. Men det är välkommet för andra näringsverksamheter eller föreningar att gå ihop med Trelleborg.
Niklas Lundström, vd för Trelleborg AB, tycker att det är olyckligt att Assars behöver stänga ner.
– Det är jättetråkigt för hela Ersmark. Även för de små företagen i området, säger han.
När Metso avvecklade sin verksamhet på Ersmark tog Trelleborg beslutet att de inte heller kunde vara kvar.
– Det blev inte rimligt att vi skulle hyra lokalen till det pris som det skulle innebära för oss, säger han
Åke Lithén berättar att han inte har några planer på att öppna upp en ny restaurang. Han söker jobb som kock.
– Jag är inte riktigt färdig ännu. Jag kommer att kocka ett tag till som anställd men jag klarar inte av alla de här smällarna som kommer med att driva en restaurang, säger han och fortsätter:
– Jag är faktiskt på väg till en arbetsintervju nu. Vi får se hur det går.
Åke Lithén säger att Skellefteå Industrihus bör borde värna om ort och person i sådana här fall.