– Det här är något helt nytt för oss i Västerbotten. Småföretagarna i Västerbotten har tidigare alltid varit mycket försiktiga i sina prognoser. En del i detta kan kanske vara att en ny generation företagare tagit plats i näringslivet, säger Torbjörn Halvardsson, regionchef för Företagarna i Västerbotten, som i torsdags presenterade Småföretagarbarometern under ett lunchmöte hos Swedbank i Skellefteå.
Småföretagarbarometern är en konjunkturenkät som produceras i samarbete mellan Företagarna, Sparbankernas Riksförbund och Swedbank. Den bygger på 4 000 svar från småföretag i Sverige, varav 119 kommer från Västerbotten.
– Småföretagarna i Västerbottens utsikter för expansion har förbättrats med hela 18 procent jämfört med fjolårets barometer, berättar Torbjörn Halvardsson.
När det gäller den sammanlagda konjunkturindikatorn hamnar Västerbotten, med en indikator på 115, på andra plats efter Kalmar, vilket kan jämföras med riksgenomsnittet på 74 och Norrbottens 37 som ger dem en plats i botten av listan. I fjol låg Västerbottens konjunkturindikator på 103.
– Förväntningarna för ett år sedan var en inbromsning av konjunkturen, men utvecklingen blev istället en fortsatt uppgång, konstaterar Torbjörn Halvardsson.
I barometern visas att sysselsättningstillväxten har ökat och att orderingången utvecklats mycket bra hos länets företag. Tillsammans med Kalmar har Västerbottens småföretag Sveriges starkaste orderutveckling och Västerbotten är allra vassast när det gäller omsättningstillväxten.
Lönsamhet har också förbättrats bland småföretagen i länet. Under det senaste året har 46 procent av dem upplevt en förbättrad lönsamhet.
– Lönsamhetsutvecklingen, som förväntades plana ut under 2016, har på grund av den förbättrade konjunkturutvecklingen kraftigt förbättrats och den utvecklingen förväntas också bestå.
När det gäller tillväxthinder är det främsta hindret, liksom tidigare, svårigheten att finna lämplig arbetskraft, vilket 22 procent av småföretagarna i Västerbotten anger.
– Det är emellertid en klar förbättring från i fjol när vart tredje företag ansåg att detta var det främsta tillväxthindret, säger Torbjörn Halvardsson.
Han menar att en bidragande orsak till förbättringen är att Arbetsförmedlingen förändrat sitt arbetssätt och blivit bättre på att hjälpa företagen att rekrytera personal.
– Det finns fortfarande mycket mer att göra på den fronten. Idag är det lättare att rekrytera en professor än en lokalvårdare. Riktigt svårt är det att finna tekniker.
Torbjörn Halvardsson menar också att det måste till stora förändringar när det gäller att få in nyanlända i arbetslivet.
– Det finns alltför stora brister i valideringen av deras kunskaper. Vi har idag ett migrationsverk men vad vi skulle behöva är ett integrationsverk som ser till att ta tillvara de resurser som dessa nyanlända kan tillföra samhället.
Totalt tackar 31 procent av småföretagarna i Västerbotten nej till nya order på grund av arbetskraftsbrist.
Torbjörn Halvardsson har sett ett trendbrott när det gäller konjunktursvängningarna.
– Tidigare såg man alltid vart det var på väg i Stockholm och i de andra storstäderna och sedan följde resten av landet efter, men så är det inte längre, avslutar han.