”The Last Waltz” var projektet som växte. Här syns ”Linge” tillsammans med en av gästerna, Magnus Carlson från The Weeping Willows.
Thomas ”Linge” Lindgren är en handlarprofil i Skellefteå, men också känd för sitt stora engagemang i och för kulturlivet i kommunen. För tre år sedan sålde han sin del av tre Intersportbutiker, två i Skellefteå och en i Arvidsjaur, och lovade då att jobba kvar i tre år.
– Jag har jobbat halvtid i höstas och halvtid i vår. Det kändes bättre att sluta inför en sommar, säger ”Linge” då vi ses över en kaffe några dagar efter sista arbetspasset.
Brottning
Han är född och uppvuxen i Skelleftehamn och profilerade sig snabbt inom tre idrotter: fotboll, brottning och friidrott.
– Vi var ett gäng när vi var i 14-15-årsåldern som höll på med stavhopp och vår ledare lade alltid på en extra centimeter som 3.21 istället för 3.20 vilket gjorde att vi hamnade på tio i topp listan i Sverige, berättar ”Linge”.
I brottning var ”Linge” nära att besegra Lars-Erik Skiöld vid ungdoms-SM 1971. Han var den ende motståndaren som dessutom klarade full tid mot den blivande OS-bronsmedaljören.
Säljarskola
Som många Skelleftehamnsungdomar fick han sin första anställning efter skoltiden på Boliden Rönnskär. Sina egentliga kunskaper om sälj fick han då han tog jobb vid ett företag i Stockholm för att kränga kullager.
Parallellt spelade hon fotboll i Stocksund och senare Sollentuna.
– Jag lärde mig otroligt mycket från hur jag skulle ta folk till hur man triggas då man ska sälja. Det var en väldigt bra säljutbildning, berättar han.
Efter 2,5 år i Stockholm ringde AIK:s Janne Backman och ville värva ”Linge” till AIK, 1977. Sedan dess har Skellefteå varit hemmaplan.
Start på Jola
Och det var då resan handel med sportutrustning började, som också i perspektiv till stor del handlar om utvecklingen av Skellefteås handel.
– Jag började som vikarie hos Johnny Granlund på Jola i december 1977. Den 17 januari 1978 fick jag sedan anställning på Rex Sport som drevs av Stefan Linderborg med profilen Calle Renberg som butikschef.
Sportbutikerna då var inte riktigt lika dagens.
– Vi hade till exempel försäljning av barnvagnar i sortimentet. Och jag minns då jag mötte den säljare som första gången ville sälja in träningsskor från Nike, berättar ”Linge”.
Det blev tio år på Rex. Sedan värvades han till Eagnas av Owen Lundberg och Gunnar Eriksson, som då höll till på den centrala fastighet som kallas Köpmangården i Skellefteå.
– Mitt uppdrag var att göra en göra en butik av verksamheten som varit inriktad på direktförsäljning till företag och föreningar. På invigningen hade vi fotbollspelarna Martin Dahlin och Joakim Nilsson som gäster. Vi hade en liten butik, men det kom hur mycket folk som helst. Det var en rolig tid då jag lärde mig mycket.
In i Intersport
Nästa steg kom 1991. I juli 1991 brandhärjades köpcentrat Gallerian i centrala Skellefteå där bland annat Intersport hade sina lokaler.
”Linge”, Lars-Göran Persson och Hans ”Bella Berglund” valde på att starta eget tillsammans i hörnet Köpmangatan/Kanalgatan. Trion köpte inredning, inkråm och lager efter branden och blev en del av Intersport.
1992 höll allt på att gå åt skogen. Banken hade rekommenderat att låna pengar till investeringarna utomlands. Sedan släpptes svenska kronan fri i november 1992…
– Då var det tur att vi hade tjänat pengar under 1991. Jag hade haft ett samtal med min kamrat Lars-Håkan Lindberg om att vi skulle kasta in handduken men tack och lov blev det inte så.
Till Åhlénshuset
September 1993 var det dags för flytt till den helt nya Arkaden som byggdes på samma plats där det tidigare brunnit. Fastighetsägaren vill ha in en sportbutik och trion som nu hade blivit en duo, då Hans ”Bella” Berglund hade klivit av, såg möjligheter.
– Arkaden var vid starten något helt nytt i stan. Det var hur mycket folk som helst. Vi expanderade vår yta där och tog också över en kiosklokal. Det rullade på bra.
Men var sak har sin tid. Länsförsäkringar hörde av sig och 1999 var det åter dags för en flytt, till källaren i Åhlénshuset.
– Då vi öppnade skulle vi ha Thomas Brolin som ett av dragplåstren. 1,5 timme före han skulle vara på plats hade han landet – i Umeå. ”Ta en taxi!” var mitt budskap. I de lokalerna ökade vi omsättningen rejält under varje år i flera års tid tack vare bra personal och butikens placering.
Oväntad konkurrens
Och butiken kom ännu mer i fokus då Citykompaniet byggdes 2003 och en ny entré byggdes till dess bottenplan.
– Men vi fick en chock. Stadium skulle också in på Citykompaniet. Vi jobbade då stenhårt. Jag skrev till Skellefteå AIK:s styrelse och lyckades få avtal med dem. Sedan trodde vi att affär skulle föda affär – att det kunde vara bra med två sportaffärer i samma köpcentrum. Men jag glömmer aldrig första timmen då Stadium öppnade. Det var inte en själ hos oss, men efter 1,5 timme började folk rulla in även i vår butik styrelse.
– I perspektiv blev det som vi tänkte. Vi fick fortsatt en bra utveckling.
Även Solbacken
2008 kom nästa butik. Då gick ”Linge” och Lars-Göran Persson samman med David Johansson, som hade Intersport i Arvidsjaur.
– Vi slog ihop och bestämde att vi skulle äga en tredjedel var. Vi fick en förfrågan från Solbacken: vi vill ha in en sportbutik – det blir ni eller någon annan. Det fanns ett problem med den biten. Inom Skellefteå Erbjuder var vi överens om att Solbacken skulle vara inriktat på storköpshandel och att butikerna skulle ha en lite annan profil än butikerna i centrala stan. Vi valde att ha lite annan profil än i centrum med mer inriktning mot barn- och barnfamiljer.
Trion hade olika uppgifter inom butikerna. En av dem ”Linge” hade var att jobba mot föreningar och marknad. L-G var ekonomen och David inköparen.
– Det har varit otroligt stimulerande med alla spelare, ledare och föräldrar och ”vanliga" kunder genom åren. Det har varit en rolig bransch, både säljandet och företagandet.
Men alla historier har ett slut.
Vad tror du om framtiden för den fysiska sportbutiken i konkurrens med en växande e-handel?
– Min förhoppning är att e-handel och fysiska butiker kan hitta en välmående nivå mellan varandra. Det är också vad jag tror kommer att hända i framtiden. Kunden bestämmer förstås var köpet ska ske, men jag hoppas verkligen att man som kund uppskattar att få prata med kompetent personal när man ska göra sina inköp oberoende om det handlar om sport eller andra detaljhandelsvaror, Helt av avgörande om man driver butik nu eller ska starta är att man har försäljning både i den fysiska butiken, men även på nätet.
Beatlesprojekt
Glöm att ”Linge” är utan sysselsättning även om han slutat som sporthandlare. Succén med ensemblen runt ”The Last Waltz”, där ”Linge” både var en av initiativtagarna och musiker, ledde till konserter i Stockholm, två gånger, och i Göteborg.
– Det var en magisk resa sedan vi började med ”The Last Waltz”, 2011.
Det följs nu av nästa projekt, Beatles ”Abbey Road”-skiva, det sista album gruppen spelade in. Ett första smakprov kommer på Stadsfesten.
– Det ska inte bli lika stort. Skivan är bara 47 minuter lång, säger ”Linge” som bubblar av entusiasm hur planerna är att bygga en hel föreställning runt den.
Jobbar för Kulturhuset
Han är vidare med på ett hörn med sommarens Örock på Gåsören och Sävenäs pop- & visfestival och kommer även i fortsättningen sitta kvar i ”Visit Skellefteås” styrelse. Dessutom finns han med med i bolaget Kurjovikens Havsmarina AB, som äger både en restaurangbyggnad och båtförvaringstält i Skelleftehamn. Han sitter numer också dessutom i Västerbottens Idrottsförbunds styrelse.
Och räkna med att ”Linge” kommer att göra sin röst hörd även framöver.
– Jag vill vara involverad i kulturen. Kulturhuset blir den viktigaste byggnad vi bygger i Skellefteå på 50 år. Handel föder handel, likadant med kultur.
Årets näringslivsprofil vid Alvargatan 2013. Motivering: ”Mr Handel i Skellefteå har en lång erfarenhet och ett brinnande intresse för att handeln i Skellefteå ska utvecklas. Det hindrar honom inte från att samtidigt vara en tongivande kraft även för utvecklingen i Skelleftehamn. Och på tal om ton – en hetare påivrare för musik och kultur i Skellefteåområdet får man leta efter.” Foto: Lars Andersson.
Går vidare. Visserligen lämnar nu Thomas ”Linge” Lindgren, 63, sporthandeln efter 39,5 år, men han tänker inte gå sysselsättningslös... Foto: Lars Andersson.