I vildmarksutställningen i Svansele har Thorbjörn Holmlund 650 uppstoppade djur. Alla dessa finns i vilt tillstånd i trakten. Och nu har han också fått närkontakt med ett mer exotiskt djur . Vid en ceremoni i Umeå i onsdags utsågs han av tidningen Dagens Industri till Årets Gasell i Västerbotten.
Årets Gasell utdelas till det företag som växt snabbast under tre år. Den här gången har DI mätt tillväxten 2011-2014. Det är imponerande siffror som Svansele Vildmarkscenter kan uppvisa. Tillväxten är hela 463 procent! 2014 hade företaget 13 anställda och omsatte 24 miljoner kronor.
– En framgångsfaktor för oss är att vi vågar ta betalt för våra tjänster. Vår policy är att behandla alla gäster lika och det gäller då också priset, säger Thorbjörn Holmlund.
En annan anledning till den imponerande tillväxten är enligt honom att han har så duktiga anställda och ett bra stöd för sin verksamhet i hembygden.
Thorbjörn Holmlund är uppväxt i Svansele och han har under sitt liv inte rört sig speciellt långt från hembygden. – Tre år i Boliden och tre år i Bastuträsk sedan tyckte jag mig ha sett nog av världen.
Under 20 år arbetade han som snickare och lagbas åt större byggföretag som NCC och ABV. – Bland annat var jag med om att bygga Hotell Lappland i Lycksele och Expolaris Center i Skellefteå. Det blev också ett antal byggprojekt i Norge.
1987 köpte Thorbjörn Svansele Snickeri och drev detta med två anställda samtidigt som han arbetade som snickare. Två år senare lämnade han tryggheten som anställd och satsade fullt ut på firman. Förutom snickeriet handlade det både om byggande och fastighetsförvaltning.
1995 gick han all in på den turistiska banan. Det hela började med att inköpschefen för ett stort svenskt byggföretag ville att Thorbjörn skulle ordna något trevligt i Norrland. – Han hade rest runt i hela världen, men i Sverige aldrig varit norr om Uppsala. Inköpschefen hade inte heller varit med om en liknande upplevelse i skog och mark som jag erbjöd honom.
På den vägen har det fortsatt. Idag har Svansele Vildmarkscenter bland annat, 3 500 gästnätter, 82 skotrar, 24 fyrhjulingar, kåtor, hotell och utomhusbad. Han har fortsatt med byggverksamheten i liten skala under tiden, men 2014 fick han ett stort byggjobb, vilket också hjälpte till att öka omsättningen.
Från vildmarksutställningen kan gästerna bege sig på utfärder med skoter, skidor, hundspann eller fyrhjuling. Älgsafaris med älggaranti är ett populärt inslag på Thorbjörn Holmlunds repertoar. Älggarantin innebär att den som inte sett en älg under safarin får pengarna tillbaka, inklusive samtliga resekostnader. – Men jag har bra koll på var älgarna finns, Thorbjörn Holmlund.
Thorbjörn Holmlunds ”livsprojekt” är att bygga en världsunik konferensanläggning, "Stoorn" på berget Vithatten, som ligger på gränsen mellan Skellefteå och Arvidsjaur kommun. Den blir 45 meter hög. Inne i älgen, som består av tre våningar, ska det bland annat finnas utställningar, restaurang och konferensanläggning. – Från älgens krona kommer man att ha en sagolik utsikt. Jag tror att folk kommer att vallfärda för att se älgen.
Men det har varit trögt att få ihop finansieringen av projektet. – Om det är något som jag är besviken över i mitt yrkesliv så är det att jag ännu inte fullt lyckats övertyga alla om vilken betydelse Stoorn skulle få för utvecklingen i regionen, avslutar Thorbjörn Holmlund.