Det hände verkligen något med Annie Lööf, Centerpartiets ledare, i valrörelsen. Från att ha varit utskälld och uträknad har hon plötsligt kommit att framstå som en av få vinnare. Vad hände?
För bara något år sedan stormade det runt Lööf när partiet lade fram ett principprogram som nämnde fri invandring, och att staten inte ska lägga sig i hur många personer som ingår i ett äktenskap. Det var för mycket för idédebatten: Centerpartiet är för månggifte! Centerpartiet vill att hela världen ska få uppehållstillstånd här!
Så lät det. ”Bonde söker fruar”, var bland de fyndigare skämten. Men Lööf fick också utstå påhopp och förminskanden, mediebilden av henne var stundtals ”en omogen nyliberal från Stureplanscentern”. Hon tvingades krishantera, och försöka lugna folk i och utanför partiet.
En del politiker lyckas inte ta sig ur kriser. När mediedrevet är igång är det lätt att falla ihop, att hamna i en nedåtgående spiral och göra misstag efter misstag. Ett av de tydligaste exemplen på det under senare år är Stefan Löfvens företrädare Håkan Juholt och hans korta tid som S-ledare.
För Annie Lööfs del har det blivit annorlunda. I stället för att möta kritikstormen med utbrott, eller genom att läxa upp sina partimedlemmar, stod hon fast vid partiets princip om fri invandring och lyssnade samtidigt på kritiken. Och hon började, äntligen, fokusera på landsbygden. I debatt efter debatt har hon betonat vikten av att inte kväva småföretagandet med skatter, att bygga ut infrastrukturen och att inte straffbeskatta den som saknar alternativ till bilen.
Hon har varit principfast i en tid när en del partier rört sig mot mitten för att undvika att sticka ut. Aftonbladets ledarskribent Ingvar Persson skrev häromdagen: ”Medan Reinfeldt gjort allt för att släta ut politiska konturer är Annie Lööf alltid på jakt efter konflikter”. Det ligger mycket i det. Man kan lita på att Lööf står fast vid ett knippe principer, och inte tvekar att ta strid för rutavdrag eller mot kvotering i näringslivet.
Och det märks att hon trivs i den rollen. På valdagen, efter en rad debatter med hårda ordväxlingar, skrev hon följande till vänsterledaren Jonas Sjöstedt via Twitter: ”Stort tack Jonas för alla roliga, spänstiga, ideologiska debatter vi haft denna valrörelse!”
För några månader sedan sa många att Centerpartiets tid nog är förbi, att Annie Lööf hade fått en roll som hon inte kunde axla. Hon har gett belackarna svar på tal.
Det är bara att gratulera svensk borgerlighet till en rapp och principfast Centerledare med många år framför sig.