Olyckskorparna kraxar sig hesa om ett Sverige som i princip kommer att ta slut i höjd med Umeå, förutom några orter i inlandet som lever gott på gruv- och turistnäringen och några städer längs Norrlandskusten vill säga.
Utvecklingen är lika tydlig som den är svår att stoppa. Tjänstesektorn växer i storstäder och större tätorter, samtidigt som industrijobben blir färre och färre i glesbygd och på bruksorter. I veckan lade till exempel den finländska ståljätten Outokumpu ner sitt stålverk i Långshyttan i Dalarna. Cirka 170 jobb försvinner.
Alla siffror och diagram, lärda utredningar och analyser, talar sitt tydliga språk: den långsiktiga utvecklingen går mot ytterligare urbanisering. Och det är en utveckling som varken lanthandlar, bensinmackar, vårdcentraler eller tillgång till annan samhällelig service kan stoppa. Vad det handlar om är jobben, jobben och åter jobben.
Det är lätt att sjunga tillväxtens lov, betydligt svårare att påverka utvecklingen i rätt riktning. Bengt Ivansson har varit näringslivschef i Skellefteå kommun i snart ett år. Om 2013 var ett inkörningsår är det 2014 dags att börja visa resultat; i varje fall mer än en entreprenörsdag för småföretagare, tågtestplaner på Stambanan och tävlingar.
Vad vi ser i urbaniseringens fotspår är en allt tydligare uppdelning av Sverige där de rika och välmående regionerna blir allt rikare, samtidigt som de fattiga blir allt fattigare. Politiker av olika partifärg talar ofta och högljutt om att värna landsbygden och att hela Sverige ska leva. Samtidigt som man inte är beredd att ta de politiska beslut som krävs för att förverkliga ambitionerna.
Skellefteå är ingen fattig kommun, långt därifrån, men samtidigt är det en kommun där ambitioner och verklighet inte riktigt talar samma språk. Befolkningsmålet har fått revideras, målsättningen att vara bland Sveriges 80 bästa kommuner i Svensk näringslivs rankning har ersatts av en bredare, bättre och mer rättvisande sammanställning av flera olika rankningar. Men ändå, det är målsättningar som inte kunnat uppfyllas.
2014 kommer i mångt och mycket att bli året då det kommer att visa sig om Bengt Ivansson är rätt man på rätt plats. Nio klara, tydliga och mätbara mål (som han själv satt upp) kommer att ge svaret på den frågan. Det handlar om fler nystartade företag, fler företag som etablerar sig på orten, fler näringslivsaktiviteter och bättre företagsklimat. Lyckas han är Skellefteå på rätt väg, även om det bara är en start, tillväxt ger välstånd och utveckling. Misslyckas han är däremot risken stor att Skellefteå fortsätter vara en norrländsk småstad mellan två stora universitets- och residensstäder.