I dag har äldreomsorgen många utmaningar, särskilt ur ett jämställdhetsperspektiv. Därför finns det goda skäl att vara vaksam över utvecklingen i Skellefteå kommuns äldreomsorg. Skellefteå har en högre andel av sin befolkning som fyllt 65 år jämfört med övriga kommuner i genomsnitt. Den demografiska faktorn och bristen på arbetskraft styr indirekt hur mycket av äldreomsorgen i Skellefteå kommun som anhöriga blir lämnade till att utföra.
Precis som den äldreomsorg som kommunen ansvarar för utförs anhörigvården till största delen av kvinnor. Nationellt kompetenscentrum anhöriga visar i en studie från 2022 att kvinnor betalar det högsta priset för att vårda sina anhöriga. De lägger pengar på hygienprodukter, transporter och hjälpmedel. Deras roll i vården får även en negativ inverkan på deras produktivitet, sysselsättningsgrad, löneutveckling och frihet i det större perspektivet.
Ser man på anhörigvården ur ett samhällsperspektiv minskas de offentliga kostnaderna på kort sikt när kommunen inte betalar vårdens kostnader. Men på längre sikt påverkas ekonomin negativt när en betydande del av arbetskraften inte kan utnyttjas fullt ut eftersom de har rollen som äldrevårdens förlängda arm. Att låta anhörigvården bli en ännu större del av vårdsektorn skulle därför vara förenat med ökade ekonomiska samhällsförluster. Ekonomin är viktigt i diskussionen om anhörigvården, men den ska även vägas mot andra mänskliga värden. Vården av en närstående är ju inte bara en betungande plikt, det är också något djupt mänskligt.
Att vårda en nära anhöriga kan dock vara både emotionellt och praktiskt svårt även när den sker av helt fri vilja. Från mitt första och sista sommarjobb i Skellefteå kommuns äldreomsorg minns jag kvinnan som kom och hjälpte sin man att äta trots att han varken visste tid eller rum. Kvinnan som ville träna sin make att gå trots att hans ben inte längre bar, och kvinnan som behövde en paus från att lyssna på den dementa makens monologer om ädelstenar. Dessa exempel visar hur påfrestande det är att vara anhörig till en äldre närstående person.
Den kommunala äldreomsorgen är i väsentliga delar hårt ansträngd. Det är därför inte förvånande att många kvinnor frivilligt väljer att vårda sin närstående, även om det är stundtals svårt. Utifrån tillgängliga resurser och individers behov och önskemål är det heller inte realistiskt att alla äldre kan ges plats på ett av Skellefteå kommuns äldreboenden. Beroendet av anhörigvården kommer knappast att minskas i framtiden, och därför bör konsekvenserna av den diskuteras mer.
Det största problemet med anhörigvården är att den just är en kvinnofälla. Sex av tio vårdare är en kvinna och en majoritet av dem är fortfarande i arbetslivet. Den ojämställda vården är ett av skälen till att framtidens anhörigstöd just nu utreds av regeringen. Det borde givetvis gjorts för länge sedan för att tydliggöra dess roll i vårdkedjan, särskilt som den minskar jämställdheten mellan män och kvinnor så tydligt som den gör i dag.
Lyckligtvis finns det inget som hindrar att män börjar ta mer ansvar för sina äldre anhöriga redan i dag. Hur mycket av den kommunala äldreomsorgen i Skellefteå som ska ligga på anhörigas axlar kan diskuteras. Men under alla omständigheter får den inte fortsätta vara en kvinnofälla.