I ”Kvinnan med stjärnan” inspirerades Pam Jenoff av berättelsen om en grupp judar som överlevde kriget i avloppssystemen under Lvov i Polen. I den fiktiva romanen har hon låtit händelserna utspela sig i Kraków.
En ung judinna flyr nazisterna tillsammans med sin mor. Hon är 18 år och Sadie gömmer sig i obeskrivligt äcklig miljö i avloppstunnlarna under staden tillsammans med grannfamiljen. Modern är höggravid och smuts, kyla och svält plågar dem. Av en händelse möter hon en flicka när hon en sen kväll vågar kika upp genom ett avloppsgaller i gatan.
Den andra unga kvinnan är Ella. Sedan hennes far dog plågas hon av sin fostermor som bjuder hem och vänslas med nazistiska höjdare för att få fördelar. Ella skäms och håller sig undan. När hon inser att Sadie svälter försöker hon smussla undan mat för att lämna den vid avloppsgallret. Men styvmodern gör det svårt och de patrullerande soldaterna måste undvikas. Eftersom inser Ella att Sadie måste fly, men hur? Judarna jagas överallt och transporteras bort.
Berättelsen känns realistisk, research har gjort skildringen av tillvaron i kloakerna trovärdig. Att människor kunde överleva är ofattbart. Min enda invändning mot handlingen är slutet som jag inte tycker känns övertygande. Likafullt är romanen gripande och läsvärd.
Pam Jenoff har arbetat som diplomat i Kraków och på Pentagon.