– Berättelsen om Elsa och Natanael rymmer hela 1900-talets historia, säger journalisten och författaren Annika Persson.
Hon har har tidigare skrivit biografier om Lena Nyman och Märta Måås-Fjetterström. Nu har turen kommit till Elsa Beskow och Natanael Beskow.
I "Elsa och Natanael Beskow – En kärlekshistoria" skildras ett av förra seklets mesta power-par och deras äktenskap. Predikanten, författaren, konstnären och rektorn Natanael Beskow var en superstjärna i början av seklet och barnboksförfattaren, illustratören och konstnären Elsa Beskow är närmast en nationalklenod i dag.
Sticker ut
Parets äktenskap sticker ut i flera avseenden, menar Persson.
– Carl Larsson förbjöd ju Karin Larsson att måla, och Anders Zorn var väl inte ett föredöme när det gäller att ha en god och respektfull relation till sin hustru. Men de här två – de visar varandra en oerhörd respekt, kärlek och ömsinthet genom hela livet, säger hon.
Om Natanael Beskow visste Annika Person "nästan ingenting" innan hon påbörjade arbetet med boken. Det var när hon började läsa om Elsa Beskow som hennes nyfikenhet väcktes:
– Elsas liv var på ett sätt ganska enkelt: Hon har jättemånga barn och skriver jättemånga böcker. Det blir ganska lite dramatik i ett sådant liv. Men när man för ihop henne och Natanael så får man hela 1900-talets historia – arbetarrörelsen, kvinnorörelsen, barnrättsrörelsen, säger hon.
Arbetet med boken har varit lustfyllt för Persson, främst för att det har inneburit att "vistas" tillsammans med två människor som levde i en tid när demokratin växte sig starkare och mycket sakta blev bättre. Kopplar man samman paret Beskows gärningar så var de engagerade i 1900-talets alla stora frihetsrörelser, och allt i livet var för dem ett gemensamt projekt.
Barnperspektiv
Hur var det att skildra nationalklenoden Elsa Beskow? När Annika Persson växte upp på 70-talet sågs Beskows böcker ofta som konservativa, präktiga och borgerliga, men nu har hon upptäckt ett starkt barnperspektiv i böckerna.
– Plötsligt ser man vem hon faktiskt skriver för – barn som jobbar heltid i gruvorna. Då blir bilden av den här konservativa sagotanten en helt annan.