Graven. Efter Greta Garbos död kremerades hon på Manhattan och 1999 skickades hennes aska till Stockholm där hon begravdes på Skogskyrkogården. Det saknas datumuppgifter på gravstenen och det enda som finns på stenen är en stiliserad kopia av hennes namnteckning. Foto: Tobias Röstlund.
Greta Garbo, föddes den 18 september 1905 på Södermalm i Stockholm och hette vid den tiden Gustafsson i efternamn. Hon kom från en arbetarklassfamilj där hennes pappa arbetade som renhållningsarbetare medan hennes mamma var hemmafru fram tills dess att hon fick jobb på en syltfabrik.
Det var inte alltid så lätt för familjen som bestod av föräldrarna och deras tre barn. De var fattiga och bodde i en enrumslägenhet med endast kallvatten och området som familjen bodde i sågs som stadens slumområde. Något som Greta Garbo senare ska ha kommenterat genom att säga:
– Det var ständigt grått - dessa långa vinternätter. Min far satt i ett hörn och skrev ned siffror i en tidning. På andra sidan rummet reparerade min mor trasiga gamla kläder, suckandes. Vi barn talade med väldigt låga röster, eller så satt vi bara tysta. Vi var fyllda med ångest, som om det fanns fara i luften. Sådana kvällar är oförglömliga för en känslig flicka. Där vi bodde såg alla hus och lägenheter likadana ut och deras fulhet matchades av allting som omgav oss.
Hon drömde tidigt om att bli en skådespelerska och ska som barn ha hon ha regisserat sina vänner i olika föreställningar. Snart var hon med i olika teatergrupper för att öva på sitt stora intresse. Hon gick ut skolan vid 13 års ålder och ett tag senare fick hon jobb som tvålflicka på Ekengrens frisersalong på Götgatan i Stockholm.
Kristian Bergström, son till affärsmannen och grundaren av varuhusets PUB Paul U. Bergström, var kund där och en dag erbjöd han Greta Gustafsson jobb på varuhuset. I juli 1920 började hon arbeta som butiksbiträde på PUB:s hattavdelning och så småningom blev hon även fotomodell för varuhuset.
Det var även där som hon medverkade i sin första film. Det var en reklamfilm för PUB med titeln ”Herrskap i Stockholm ute på inköp” och den hade premiär den 12 december 1920. Två år senare så fick regissören Erik Arthur Petschler upp ögonen för henne och hon fick sin första roll i en spelfilm. Denna gång var det som sjöjungfru i kortfilmen ”Luffar-Petter”.
Greta Gustafsson började studera vid Dramatens elevskola i Stockholm 1922 men det var först några år senare som Greta Gustafsson blev ”upptäckt”. Det var filmregissören Mauritz Stiller som fått tips om henne och gav henne en roll i filmen ”Gösta Berlings saga” (1924), en film som blev en kommersiell succé i Tyskland.
Det var även runt denna tid som Gustafsson byttes ut mot Garbo. Det sägs vara manusförfattaren Arthur Nordén som stod för förslaget som är en förvrängning av namnet på Gustav II Adolfs svåger Gábor Bethlen.
År 1925 bar det av till USA för Greta Garbo och Mauritz Stiller. Då hade Louis B. Mayer, grundaren av filmbolaget, Metro-Goldwyn-Mayer, sett ”Gösta Berlings saga” och blivit imponerad av det arbete som de båda gjort med och i filmen. Väl i USA fortsatte Greta Garbo arbeta som skådespelerska och hon blev allt populärare.
Under inspelningarna fick hon mer och mer att säga till om och om det var någon som gick emot hennes åsikter under en filminspelning kunde hon säga ”Jag tror jag åker tillbaka till Sverige”. Något som fick filmproducenterna att foga sig efter henne.
Hon var även väldigt mån om att ingen såg henne när hon arbetade, så väl allmänhet som de andra skådespelarna. Till slut fick hon så stor makt över filminspelningarna att hon kunde bestämma i princip allt. Det ledde till att hon till filmen ”Drottning Christina” (1934) bytte ut sin motspelare Laurence Oliver till John Gilbert, en man som hon hade en mycket uppmärksammad romans med.
Karriären tog slut när Greta Garbo var 37 år. Hon hade då spelat in filmen ”Tvillingarna” (1941) som blev ett publikfiasko och efter det var hon aldrig med i någon film igen. Hon flyttade från Hollywood och bosatte sig på Manhattan i New York där hon gjorde allt för att undvika offentlighetens rampljus genom att bland annat gömma sig bakom huvudsjaletter och mörka solglasögon. Men hon var även känd för att inte ge några intervjuer, inte skriva några autografer, inte svara på beundrarbrev och för att hon inte gick på några filmpremiärer.
Hon levde i Manhattan under resten av sitt liv och blev år 1954 utsedd till ”Den vackraste kvinnan som någonsin levt” av Guinness rekordbok. Men hon har inte bara fått priser för sitt utseende. Hon nominerades även till fyra Oscars och har utsetts till den femte största skådespelerskan genom tiderna av Amerikanska filminstitutet. Men alla sagor har sitt slut och vid en ålder av 84 år så dog Greta Garbo på grund av bland annat lunginflammation och njursvikt.
Men ikonstatusen lever vidare och i oktober 2016 kommer Greta Garbo pryda 100-kronorssedeln och motiveringen till varför hon, och alla de andra kandidaterna, valdes var följande:
”Den gemensamma nämnaren ska vara kulturella insatser i vid mening. Personerna ska ha varit verksamma under modern tid och ha haft huvuddelen av sin livsgärning under 1900-talet. De ska ha folklig förankring och gärna också ett internationellt anseende.”
Jag tror jag åker tillbaka till Sverige
Början. Det var via sitt jobb som butiksbiträde på hattavdelningen som Greta Garbo fick chansen att medverka i en film för första gången. Foto: TT Redigering 1.
2016. Är det året som den nya 100-kronorssedeln kommer att komma ut med Greta Garbo som motiv. Foto: JESSICA GOW / TT.
1925. Skådespelerskan Greta Garbo på väg till USA tillsammans med filmregissören Mauritz Stiller. Foto: PRESSENS BILD.