Lite bakgrund: Star Trek är en stilbildande science fiction-franchise med en optimistisk framtidsvision där mänskligheten är enad och utforskar rymden och möter andra civilisationer. Huvudrollen, som kapten Kirk på rymdskeppet Enterprise, spelades av William Shatner. Tillsammans med Spock, Sulu, Uhura, Scotty och de andra i besättningen sågs han i tv-rutan under en relativt kort period på 1960-talet, men uppföljarna är många och fansen är hängivna. Så pass att kapten Kirk fick göra comeback på bioduken långt efter att tv-serien lagts ner.
Jag har egentligen aldrig sett den ursprungliga tv-serien, men uppföljaren The Next Generation visades på tv i precis rätt tid för att jag skulle fastna för den. Här är Patrick Stewart huvudrollsinnehavaren som kapten Picard, och handlingen utspelar sig långt efter originalserien. Men ungefär samtidigt visades också långfilmerna med originalseriens skådespelare på tv, och det var på det viset som jag bekantade mig med Shatner som den karismatiske rymdkaptenen.
Förutom science fiction har William Shatner bland annat ägnat sig åt att spela polisen T. J. Hooker i deckarserien med samma namn, och advokaten Denny Crane i The Practice och Boston Legal. Han är prisbelönt för sina rollprestationer, men med åren har Shatner själv blivit till en personlighet som är som hämtad ur en tv-serie. Arrogant, egoistisk, fåfäng och kritiserad för sitt beteende bakom kulisserna, men imponerande vital med tanke på att han nu är hela 90 år gammal och fortfarande aktiv på många sätt.
Och det är just åldern som satt honom på löpsedlarna när han nu rest med miljardären Jeff Bezos rymdfarkost. Shatners karriär hade såklart orsakat stora rubriker för rymdfärden ändå, men nu är han alltså den äldsta personen som har varit i rymden. Inte en lika imponerande rymdtur som i Star Trek, men fyra minuter i tyngdlöshet strax bortom den officiella gränsen för vad som räknas som rymden är inte fy skam. Och det verkar ha varit en omvälvande upplevelse för Shatner, som i intervjuer efteråt visar en helt ny, vördnadsfull och ödmjuk sida. Han har påpekat hur ömtålig och ensam jorden ser ut i det stora mörkret, och sprider nu ett känslosamt budskap om hänsyn.
Mycket kan sägas om Bezos och rymdkapplöpningen som han just nu genomför mot andra miljardärer. Men i Star Treks utopi var ju rymdresor något som inte bara ett begränsat fåtal fick uppleva, så kanske är det här ett steg i rätt riktning. Och om det kan få den pompöse Shatner att omvärdera sin attityd så kan man hålla med honom om att det här är något som alla bör få uppleva.
Som av en händelse kan man se William Shatner på biograferna just nu – fast inte som skådespelare. Massmördaren Michael Myers i Halloween-filmerna bär nämligen en mask som ursprungligen föreställde kapten Kirk! Den första Halloween-filmen var en lågbudgetrulle och en vitmålad Star Trek-mask användes för att dölja mördarens anletsdrag. Det är inte längre samma gamla mask som används, så likheten är inte lika tydlig. Men det är trots allt en koppling som är svår att ignorera i denna stund, när den nya filmen ”Halloween Kills” nyss haft premiär. Ironiskt eller inte, det är åtminstone lite underhållande att William Shatner har blivit pånyttfödd samtidigt som hans avbild fortfarande är lika blodtörstig som alltid.