”Räkna hjärtslag” av debutanten Katarina Widholm ryms inom ”anhörig-facket”. Den utspelar sig åren 1937 och 1938, alltså kort innan de så förödande krigsåren skulle förändra världen.
Men i Sverige fortgår livet ännu ungefär som vanligt för sin tid. Därför reser bokens huvudperson, 17-åriga Betty, från hemstaden Hudiksvall till det som förr ibland kallades kungliga huvudstaden” för att börja stå på egna ben.
Hon får plats som hembiträde hos en läkarfamilj, som hon förväntas kalla ”doktorn” och ”doktorinnan”.
Betty är plikttrogen och uppmärksam, tar itu med arbetet med gott mod trots arbetstider som i dag skulle te sig närmast avskräckande. Hon får även en bra kamrat i yrkeskollegan Viola.
Men slumpen förändrar, som för oss alla, hennes liv mer drastiskt än hon kunnat ana. Med den betydligt mer livserfarne Martin uppstår hennes första kärlek. En relation som ska förändra hela hennes fortsatta liv.
Betty blir gravid, alltmedan krigets förspel drabbar den judiskt bördige Martin på sätt som allra minst hon har kunnat räkna med. Hemma i Hudiksvall kämpar dessutom hennes alltmer slitna mamma för brödfödan för sig och två yngre bröder till Betty.
”Räkna hjärtslag” är en okonstlad skildring, påminner om gammaldags romaner, men minst av allt banal. Snarare ett genomarbetat hantverk med många fyndiga tidsmarkörer.