Men länge så var det ett mystiskt besvär som plågade framför allt sjömän och ledde till hemska bieffekter och om det lämnades obehandlat till slut till säker död. De tidigaste källorna som nämner skörbjugg är daterade till 1550 före kristus. Symtomen består oftast av svullet och inflammerat tandkött, förlust av tänder, svullnad av lemmar och död. Botemedlet är simpelt och löjligt effektivt. Nyckeln till pusslet visade sig vara brist på C-vitamin, skulle en sjuk person återinföra denna syran i dieten så tillfrisknar man raskt.
Det sägs att botemedlet till skörbjugg upptäcktes på 1700-talet av den skotska läkaren James Lind då denne gjorde ett kontrollerat experiment under en sjöresa och visade att citronjuice definitivt botade sjukdomen. Men det stämmer inte riktigt. Sanningen är att “botemedlet” har upptäckts och glömts bort otaligt många gånger genom historien, första dokumenterade botemedlet hittades i Kina på 400-talet då ingefära började inkluderas på långa sjöfarter.
Problemet är att det verkliga botemedlet C-vitamin inte upptäcktes förrän 1912. Alla tidigare botemedel har alltså inte fångat problemet, utan endast fungerat som av en slump.
Brittiska marinkåren började inkludera citronjuice på alla deras längre resor på slutet av 1700-talet. Men någon gång på 1800-talet så bytte de från citron- till limejuice. Tyvärr så innehåller lime inget C-vitamin alls. Men detta märktes inte eftersom vid det här laget så hade sjöfarten utvecklats så långt att resorna gick för snabbt för att någon resande skulle hinna utveckla sjukdomen. 1850 och framåt gick dock många brittiska expeditioner till bland annat arktis och nordpolen digra öden till mötes då det betänkta botemedlet limejuice inte kurerade någon av de insjuknade. Nästan alla på dessa expeditioner drabbades av sjukdomen och många dog. Man började tro att det var en bakteriell sjukdom istället för en brist på något i dieten.
Så i åtminstone 3400 år så sprang vi runt i cirklar med ögonbindel och testade diverse botemedel och upptäckte upprepade gånger botemedlet med stort B, som alltid visade sig vara felaktigt. Denna historia lär oss en viktig läxa. Svaret på till och med de svåraste frågorna kan vara inom räckvidd och till och med löjligt enkelt. Vem vet vilka allvarliga sjukdomar eller problem som idag är olösliga, men som när som helst kan knäckas och därmed aldrig besvära oss igen? Allt som krävs är lite tur och ett öppet sinne.