Den osäkerhet som följer av pandemins restriktioner har gjort att många företag i Västerbotten satt sina framtidsplaner på paus.
Det här är inte bara bekymmersamt för företagen utan en huvudvärk för hela länet. När mindre företag väljer bort investeringar och expansion innebär det färre nya jobb, lägre skatteintäkter och svagare tillväxt i regionen.
En ny rapport från Företagarna visar att det framför allt är företagen i en uppstarts- eller tillväxtfas som dragit ner på investeringarna. Det är de företag som kan få stor betydelse för välfärden i hela Västerbotten.
Expansion låter som en stor förändring. Men mindre och växande företag investerar hela tiden.
Ofta är det relativt små men nödvändiga satsningar som att ta fram en ny hemsida, rekrytera till en ny tjänst eller vidareutbilda redan anställda. På många sätt självklara investeringar men likväl nödvändiga för såväl nya jobb som för mer skattpengar i regionen.
Men oavsett investeringens storlek så är frågan alltid densamma: Var ska pengarna tas ifrån?
Om det är goda tider så föredrar småföretagare att göra både större och mindre investeringar med hjälp av eget kapital. Men under en kraftig utvecklingsfas, eller som nu i en ekonomisk kris, behöver många företag ett tillskott av pengar utifrån.
Vi lever i osäkra tider. Företagare som ändå vågar satsa får kämpa i motvind. Företagarnas rapport visar att sju av tio företag som sökt extern finansiering under 2020 tycker att det har varit svårt eller väldigt svårt att få ett lån eller ta del av riskkapital.
Pandemi eller inte. Företagarnas undersökningar har sedan 2011 visat att de mindre företagen har stora svårigheter med att få finansiering för att kunna investera i tillväxt.
Trots en historiskt låg ränta och satsningar på statligt riskkapital i tidiga faser så kvarstår problematiken än i dag.
För att råda bot på problematiken behöver våra politiker, våra lokala bankkontor och övriga investerare i regionen ökad kunskap om småföretagens förutsättningar. De små och växande företagen behöver lösningar som är anpassade till deras storlek och verklighet.
Under de senaste 20 åren har småföretagen stått för fyra av fem nya jobb i den svenska ekonomin.
Hur djupa och långvariga effekterna av pandemin blir avgörs därför till stor del av hur utvecklingen i småföretagen blir.