Växjö Lakers har varit SHL:s klart starkaste lag den här säsongen. När serien drar igång igen, med full omgång under annandagen, åker AIK chartrat flyg ner till Småland för att försöka rå på serieledaren.
– De har ryckt lite och spelat stabilt hela säsongen. Och Växjö är bra, har en tydlig struktur i sitt spel, mycket skicklighet, bra powerplay och bra målvaktsspel. Helt klart en tuff utmaning, säger Krister Holm, tränare i AIK.
Senaste AIK var på besök föll man med 4–2 efter att sista målet prickats in i tom kasse.
– Då hamnade vi i tidig uppförsbacke efter två snabba mål av Växjö i powerplay. Så kan vi bjuda på en bättre start den här gången så finns det alla möjligheter för oss i den här matchen.
AIK har en bra form med två raka segrar – 3–1 mot Brynäs och 5–3 mot Malmö – innan julledigheten tog vid.
– Gott gry tycker jag. Det blåser positiva vindar, helt klart. Förhoppnings kan vi fortsätta så, säger Holm.
Bort med rost
Spelarna har haft tre dagar utan match och träning. Men under juldagen var AIK igång igen med träning på is mellan 18.00 och 19.30.
– Det var ett bra tillfälle för oss skaka bort lite rost även om det var ett rätt kort break eftersom vi kom hem sent den 22:a eftersom det var en resdag. Men alla var tillbaka och körde.
Linus Lindström och Tim Söderlund klarade sista gallringen och spelar JVM-premiär på annandagen istället för SHL. Jimmie Ericsson är som vi vet en bit bort från sin comeback, däremot är Matt Anderson, som skadade sig den 4:e november, redo för spel.
– Matt har kört för fullt i cirka tio dagar och är redo nu. Han tränade med Bud Holloway och Adam Pettersson på träningen idag och vi får se om det även blir så på matchen, säger Holm, som tillsammans med tränarteamet inte tagit alla beslut inför matchen.
– Linus Andersson blir mest troligt 13:e forward. Sen så har vi inte bestämt vilken back som stannar hemma. Johan Alm är ju tillbaka nu på allvar, så det är tuff konkurrens på backsidan nu vilket är positivt.
Har ni satt ett datum för Jimmie än?
– Nej, inget datum är satt men spelar inte i morgon, så mycket är bestäm. Jimmie ska få tid att träna ikapp och bli helt redo igen, säger Holm.
Hände något anmärkningsvärt på dagens träning?
– Nja, det var ganska lugnt faktiskt. Ishallen var också rätt så stängd så det var nästan ingen alls förutom oss i hallen. Två fans tror jag.
Fick du någon bra julklapp då?
– Jo, jag har tydligen varit snäll i år. Fick bland annat ett par nya hörlurar som jag ska använda på flyget till Växjö. Sen även en prenumeration på Norran, säger Holm.
Det var väl den bästa julklappen av alla?
– Ha ha, jag har fått det flera år i rad och det är bra. Jag gillar papperstidningen fortfarande.
*****
I Växjö är poängkungen Elias Pettersson på JVM samtidigt som Janne Pesonen är skadad och Noah Welch avstängd. Daniel Rahimi är däremot tillbaka från sin senaste avstängning.
En av d hetaste i Lakers är Andrew Calof, som är i delad ledning i målligan i SHL. I Växjö finns ju även Martin Lundberg och Arvid Lundberg, också med förflutet i Skellefteå.
*****
AIK värmer hemma i Skellefteå Kraft Arena under tisdagen, klockan 11.00. Därefter väntar lunch och sedan avfärd mot Växjö. Matchen startar 18.00.