Mitt under den senaste tidens målvaktskarusell kring Skellefteå AIK så spelas det ju även SHL-hockey.
I torsdags, när affären kring Henrik Karlsson tog fart, blev det strafförlust för AIK när Örebro vann med 3–2.
Idag är det hemmamatch som gäller – det när Växjö Lakers gästar för säsongens enda 18.30-match en lördag i Skellefteå Kraft Arena.
Dagens motstånd är inte vilket motstånd som helst. Växjö har i mångt och mycket blivit en mardrömsmotståndare för AIK vilket också statistiken flaggar om.
I de åtta senaste matcherna mellan lagen, det vill säga under förra och pågående säsong, har AIK faktiskt bara vunnit två under ordinarie matchtid. I säsongens tre möten har Växjö inte förlorat under ordinarie matchtid och totalt tagit sex av nio poäng.
Varför Växjö växt fram till en ovanligt svår nöt för AIK har i grund och botten att göra med att Växjö är ett jäkligt bra hockeylag.
Växjö ligger trea i SHL och är just nu i en snuskigt bra form, något som lagets fem raka segrar bevisar – där den senaste (1–0 mot Luleå) kom under fredagskvällen.
Men att Växjö skulle vara någon form av mardrömsmotståndare är något som AIK:s tränare Hans Wallson inte håller med om.
– Det har varit täta och jämna matcher och det är helt enkelt för att det är ett riktigt bra hockeylag. Men det är inget specifikt i deras spel som har påverkat utan det har varit jämnt och tätt och vi har haft våra chanser att vinna de här matcherna som slutat oavgjort i full tid, säger Wallson och fortsätter:
– Om man tittar historisk så har Växjö alltid varit en tuff motståndare, och det är inget undantag i år.
Är laget bättre den här säsongen än tidigare?
– Ja, det är ju bara att kolla på laguppställningen. Bland annat har det elva utländska spelare med några riktigt duktiga importer.
Är det någon detalj i ert spel som ni känner måste bli bättre mot just Växjö?
– En detalj som vi kände att vi ville utveckla och som vi känner att vi lyckats med i två matcher nu är vårat powerplay. Vi gjorde två nya mål mot Örebro så vi känner att den delen har gått framåt. Sen gäller det ju att hålla i det över tid, men just nu känns det bra där och det är extra viktigt i dessa matcher att man har ett fungerande powerplay.
Lördagens match spelas som sagt sent, för att vara en lördag och i Skellefteå Kraft Arena.
– Vi är chockade, det är första gången och ingen vet varför egentligen. Men det ska bli intressant att se om det är någon skillnad att spela 16.00 eller 18.30 på en lördag. Men förhoppningsvis blir det bra stämning, det brukar ju bli det ju senare matcherna går, säger Wallson och skrattar.
När det gäller dagens AIK-motståndare, Växjö, så kommer som sagt laget med ett fint facit i ryggen.
– Jag tycker att vi har spelat riktigt bra på slutet även om det inte varit perfekt i alla matcher. Den bästa matchen var förmodligen hemma mot Skellefteå, säger Växjös assisterande tränare Fredrik Hellgren, som gillar när hans lag ställs mot SHL:s seriesuveräner.
– Vi är ofta jäkligt bra mot Skellefteå vilket jag tror har att göra med att det är jäkligt roligt att möta dem. Vi har givetvis extra stor respekt för Skellefteå och deras spel, men jag tro också det bidrar till att vi alltid är jäkligt fokuserade. Vi behöver inte vara på grabbarna utan de är alltid påkopplade då.
Fredrik Hellgren ser AIK som ett komplett lag.
– Vi vet att de är fantastiskt starka i sitt anfallsspel, det är inga hemligheter. Det är väl defensivt det kan finnas vissa luckor, säger han.
Så ni tycker det finns vissa brister i deras defensiv?
– Skellefteå är ju ett väldigt homogent lag, inget snack om saken. Men ska vi jämföra lagdelarna så är det väl i defensiven som det finns någon form av svaghet. Och nu menar jag inte bara backarna utan hela laget.
För Växjös del blir dagens batalj andra matchen på lika många dagar.
För AIK:s del fick laget en vilodag igår.
– Vi kan väl tycka att det är lite märkligt att ett lag spelar "back-to-back" medan det andra laget inte gör det. Jag tycker det är kul med täta matcher, men det optimala vore ju om det var full omgång på både fredag och lördag. Just nu blir det inte helt rättvist och jag tror att detta är något som kommer ses över till kommande säsonger, säger Hellgren.
// Arvid M