Anton Lindholm. Foto: Kent Vikström.
Förra säsongen tog Anton Lindholm chansen och åkte över till USA för att försöka slå sig in i NHL-laget Colorado Avalanche. Resan till spel i världens bästa liga började med spel i AHL.
Norran träffar Lindholm vid den gamla hemmaborgen Skellefteå Kraft Arena. Där tillbringar han större delen av sommaren med ett gäng andra NHL-proffs som tränar tillsammans.
– Man stöter ju på alla AIK:are under sommarträningen och vet vad de går igenom. På ett sätt saknar man det men på ett annat gör man det inte. Det här var ett steg jag var villig att ta och prova så när chansen kom så var det inte så mycket att fundera på, säger Anton Lindholm.
Det har blivit 62 matcher San Antonio Rampage i AHL. San Antonio som ligger i närheten av den mexikanska gränsen.
– Jag trivdes utanför isen också vilket jag tror gjorde det lättare att prestera på isen. Vi bodde jättebra i en fin stad med bra väder och sen hade vi ett gäng sköna gubbar i laget.
Men det blev en tung säsong för laget som blev sist i sin division och förlorade 42 av 76 matcher. En stor omställning för Lindholm som spelat tre raka SM-finaler med Skellefteå AIK.
– Här hemma är man ju van att vara en vinstmaskin. Aldrig och sällan förlorar man två matcher i rad och gjorde man det så såg man då fasen till att inte förlora en tredje.
– Nu blev det stora sjok med förluster. För mig personligen gällde det att hitta andra motivationer än att laget skulle vinna för att få mig själv att spela så bra hockey som man kunde. Jag satte hela tiden upp personliga mål som att döda boxplayet eller att stänga ner förstakedjan. Då bidrar jag i alla fall med allt det jag kan.
Uppkallad
Säsongen tog en positiv vändning för Lindholms del när han blev uppkallad till NHL för att spela med Colorado Avalanche.
– Det var overkligt. Klart att det är stort när man kämpat och slitit en hel säsong. Det blir en stor morot och belöning för det jobb man har lagt ner.
Debuten blev ett riktigt elddop för Lindholm då Colorado skulle möta en av sina största rivaler sedan slutspelet 1996 i Detroit Red Wings.
– Det är ett gammalt hatmöte så det var mycket media runt matchen och en av de sista de skulle spela mot Detroit den säsongen så det var stort att få vara med.
– Det var tätt, hårt, mycket efterslängar och halvfult. Lite slutspelskänsla och det är väl då jag brukar kunna spela ganska bra hockey så det passade mig rätt bra att slappna av och få dela ut och ta lite stryk.
12 matcher
Han avslutade säsongen med att spela totalt 12 matcher i NHL och fick positiv feedback från tränarhåll i Colorado. Lindholm kommer också vara en av de som på allvar är med och krigar om en plats i truppen från säsongsstart.
– Vissa saker säger de nog för att motivera spelare inför sommaren. Men jag tror ändå att jag gjorde ett så pass gott intryck under campen och matcherna jag gjorde nu på slutet att jag i alla fall är med i beräkningarna.
– Man vet aldrig vad som händer och sen beror mycket på signings och trejder i sommar. Men de har sagt att det är upp till mig att komma förberedd och ge mig fasen på att visa att de inte ska välja att skicka ner mig. Så jag ska fortsätta göra jobbet jag gjort i sommar och göra valet svårt för dem.
Ett av råden han fått från Avalanche är att lägga på sig några kilo muskler till under sommaren.
– Det kommer krävas att jag växer till mig för att kunna spela mitt spel. På den rinken och mot de spelarna måste jag vara lite tyngre och starkare än vad jag kanske är.
– Sen åker jag inte dit med en massa förhoppningar och tror att bara för att jag spelade de där tolv matcherna är jag given i NHL. Men faller de bitarna på plats tror jag att jag har en rimlig chans.
Anton Lindholm. Foto: Kent Vikström.